— Ты прошел второй тест, мой рыцарь.
45
Во дворе бренчал на лютне трубадур и гнусавил песенку о вечной любви. Подпившие господа ревели и хохотали, заглушая временами певца.
«Жеребцы стоялые!» — вспомнилось любимое ругательство бабки.
Маша сидела в деревянной кадке по шею в теплой воде и разглядывала свои пальцы — не испортился ли маникюр?
Всю неделю в замок дель Винов съезжались друзья и родичи. Каждый рыцарь приводил с собой отряд. Господ размещали в замке, а воинов в палатках и шалашах за стенами. Вокруг замка уже вырос лагерь.
— Мы не сможем ехать к его величеству просто с маленькой свитой. — Объяснялся Конрад. — Время военное и горцы отбились от рук. С крепким отрядом вы будете в безопасности.
Своих гостей Конрад представлял лично.
Рыцари целовали руку эльфийской принцессе, и она немедленно все обо всех узнавала. Магия кольца рассказывала о каждом все хорошее и нехорошее. Хорошего почему-то обнаруживалось мало.
Особенно «приглянулась» Маше троица друзей Конрада: высокий блондин в сиреневом костюме, без доспехов, но с парой кинжалов на поясе — «Лорас дель Ронне, камергер двора, развратник и сибарит, мечтает о сношениях с эльфийками», красавчик — брюнет с кудрявыми волосами до плеч и пустыми черными глазами убийцы — «Гор дель Сорве командир горской гвардии, пьяница и дуэлянт, слишком пустая голова, чтобы иметь мечту», немногословный, лысоватый мужчина с крысиным профилем — «Доран Гарош, сын купца, первый дворянин в роду и финансист принца Магнуса, мечтает занять место канцлера и наворовать из казны еще пару миллионов флоринов».
Всю эту троицу представили эльфийской принцессе. Потом Конрад ушел с друзьями пьянствовать в охотничьем зале. Маша скучала в своей комнате дни напролет. Герцогиня дель Вин держалась высокомерно и делала вид, что занята хозяйством и приемом гостей совершенно. Вина к обеду и ужину не давали. «Эльфийка» теряла терпение и аппетит.
Узнав, что назавтра назначен долгожданный выезд в Орлади — крепость и последнее убежище принца Магнуса, Маша оживилась, потребовала ванну.
Слуги принесли в ее комнату здоровенную кадушку из дерева и потом еще около часа наполняли ее горячей водой — таская ведрами из кухни на первом этаже.
Впервые после бани дяди Федора Маша искупалась, как следует и вымыла голову.
Вылезать из воды не хотелось. Намотав на голову полотенце, девушка блаженствовала в этой средневековой ванне.
«Как живут рыцари и герцоги? Как быдло! Ни ванны, ни водопровода с горячей водой! Даже канализации нет!»
Маша покосилась на ночной горшок, торчащий из-под кровати.
Горшок выносила служанка по мере наполнения. Хоть бы, козы, крышку на него придумали какую! Сиди и нюхай весь день!
Маша выпытала у горничной — туповатой, но хитрющей Линдси про эльфов. Оказалось, что в королевстве Юга эльфов не видали уже два поколения, ни светлых, ни темных. Эльфы начали превращаться в легенду или сказку. Появление Маши вызвало настоящую сенсацию. Горничная что-то недоговаривала, а у Маши не хватало терпения слушать ее воспаленный бред и выискивать в потоке сознания нужную информацию.
Вода начинала остывать и выйти все равно придется…
Дикая горная жизнь изрядно поднадоела. Скорее бы отсюда уехать!
Вечером в замке был дан пир. Машу под руку ввел в охотничий зал сам Конрад, на правах хозяина. Стул во главе стола так и оставался не занятым, но теперь Маша была в курсе событий. Это место принадлежало герцогу дель Вин, который уже пару лет находился в плену у императора людей Боридена вместе со старшим сыном. Бориден требовал за пленников триста тысяч флоринов. Таких денег у рода дель Винов отродясь не было, так что главе семьи предстояло скончаться в плену от старости.
Машу усадили рядом с герцогиней, и она следующие пару часов наблюдала, как знатные господа превращаются в свиней. Жрали руками мясо и прочие закуски, чавкали и с радостным гоготом перекидывались обгрызенными костями. Пили вино, обливаясь и рыгая. Грязные руки вытирали об скатерть…
Поскольку «эльфийке» вина не подавали, все выглядела противно до тошноты.
Герцогиня ушла первой и увела Машу.
От безумных взглядов Лораса дель Ронне у девушки мурашки бегали по шее вперегонки.
Оказавшись в своей комнате, она выгнала горничную, заперла массивную дубовую дверь на громыхучую щеколду, а потом еще и подперла ее комодом.
Как оказалось — не зря. Лорас дель Ронне вскоре явился под дверь и умолял ее отворить, а потом начал ломится, как живой таран. Дверь трещала, но держалась. На шум прибежали собутыльники. Крики, уговоры, мордобой…Повеселились изрядно.
Остаток ночи Маша не сомкнула глаз под одеялом, таращилась на дверь и прислушивалась к малейшим звукам.
«Плохо жить без пистолета!»
Машу захотели в первый раз в ее жизни, но радости ей это не принесло. Это было унизительно и страшно…