У ночи длинная тень

Инга молча исполняла его требования. "Влюблена!", радостно думал он. Дух захватывало, в сердце вспыхивала иллюминация. Захотелось удивить ее. Учиться на гитаре? Оказалось, у Инги есть самоучитель, сама предложила принести…

– Я очень, очень благодарен тебе, – сказал Виктор. – Ты столько для меня сделала… Пожалуйста, не забудь завтра захватить самоучитель.

А на другой день, войдя в класс перед самым звонком, когда все уже сидели на местах, он прямо с порога провозгласил:

– Василькова! Принесла, что обещала?!

Голос был капризный, барственный. И весь класс глянул на Ингу. Ее щеки чуть порозовели. Она склонилась над портфелем, молча передала книгу. Тогда впервые почувствовал Виктор в ней едва уловимый холодок. Но куда приятнее было не замечать ничего такого. И в разговоре с ребятами бросить этак небрежно: «Вот вчера мы с Васильковой…» Или: «Идем мы с Васильковой, я ей говорю…» Или крикнуть ни с того ни с сего: «Василькова! Поди сюда, скажу что-то!..»

Раньше он ребят на свои дни рожденья не приглашал, но теперь захотелось обязательно устроить вечеринку. И первую он пригласил, конечно, Ингу.

– Нет, ты приходи обязательно, ладно? Без тебя для меня не праздник. Я буду очень ждать, очень!.. Придешь, а?..

У него был несчастный вид. Инга, видимо, колебалась.

– Видишь ли, – она опустила свои лохматые ресницы. – Вряд ли смогу. Лучше уж ты меня не жди…

– Ну, я очень прошу! – занял он. – Все-таки, день рождения! Приходи, пожалуйста! А? Без тебя не сяду за стол.

Она как-то странно взглянула, то ли с жалостью, то ли с затаенной какой-то мыслью.

– В общем, не обещаю. На всякий случай ты меня не жди. Честно говорю.

И все-таки он не удержался: в раздевалке, когда все столпились у вешалок, требовательно заявил:

– Василькова! Итак, завтра – ко мне на день рожденья, слышишь? В восемь ноль-ноль, без опозданий. Чао!

Уверен был: прибежит. Ведь она в него влюблена. Да и самому ему Инга так нравилась! Еще бы, ведь не даром она нравилась почти каждому,

… И вот он ждет весь вечер, а Инги все нет. Черт, как она его подвела! Он ведь на нее рассчитывал!..

Виктор снова набрал Ингин номер. Частые гудки. Сжимая трубку, прислонился к стене. Вечер не удался, это ясно. И зачем только он ввязался в эту канитель!.. Вспомнилось, каких трудов стоила ему вечеринка. Хлопоты о костюме, об этих вот самых обойных гвоздях, например. За ними на другой конец города ездил. Да что там гвозди! Из-за этого дня рождения с матерью даже поругался.

"Придут, натопчут, разобьют что-нибудь", возражала мать. "Да еще на закуску траться…" "Да ты что, ма, не дикари же! Да я прослежу, а потом уберу все и помою", убеждал он. Но мать была решительно против… Пришлось пойти на хитрость. Он договорился с тетей Симой, что в тот самый день она пригласит родителей в гости. Тетка у него – что надо, всегда выручит. И как раз они с дядей Шурой сделали ремонт, навели порядок, а мама еще не видела, как у них там получилось: новый линоль, новые обои, еще что-то там новое…,И когда тетя Сима позвонила, и они с матерью долго говорили о разных пустяках, о юбках каких-то в ГУМе, о кофточке-"лапше", о селедке («селедка – чудо, чудо, берите только баночную!») – Виктор чуть не задохнулся. Вдруг забыла тетя Сима об их уговоре?! Он совсем измучился, он уже ничего хорошего не задал. И вдруг мама сказала:

– Ладно, Симочка, придем поглядеть на вашу квартиру. В субботу? Ну что же, придем…

У Виктора даже холодный пот выступил. Неужели – удача? Но вот мама положила трубку и сказала:

–Ну, ладно. Можешь приглашать гостей. Салат я приготовлю, вино купишь сам. Там и еще чего-нибудь придумаем…

И Виктор стал бурно готовиться к этому дню, дню своего торжества. Костюм, магнитофон с битловыми записями, гитара. Но самое главное – Инга! Она придет, красивая, как всегда, и ребята, как всегда, будут прикалываться, а она, конечно, – ломаться… А он будет запросто с ней: "Василькова, передай са¬лат, достань бутылку. Да не здесь, а там, в нижнем ящике! Дай-ка сюда гитару!"

Но все сорвалось. Она не пришла. Ух, и подвела же! Ведь он на нее рассчитывал…

Еще раз набрал он ее номер: Инга ушла к подруге. Слезы выступили на глазах, и все предметы вокруг исказились, как в испорченном телевизоре.

Распахнув дверь, вошел в комнату…

Ну и что же? Вот вошел он, именинник, и никто на него даже не посмотрел.

Взял гитару, с силой рванул по струнам. Обернулись, и на него глянули равнодушные, непонимающие лица. Кто-то храпел на диване, в углу трое играли в расшибалку, а за спиной тихо переговаривались:

– Слушай, давай мотанем отсюда.

– Погоди, неудобно же…

– Да чего тут делать, с тоски подохнешь…