У осени в долгу

Слуга в зеленой ливрее распахнул перед ними двери столовой, где уже собралась вся семья Златомудрых. За длинным, накрытым к обеду, столом сидели четыре женщины. Самая старшая, супруга Саэрикса, приветливо улыбнулась и встала, приглашая гостью устраиваться за столом. Трое дочерей, похожих как цветы одного и того же дерева, тоже скромно улыбнулись, стреляя любопытными глазами. Они различались только оттенками светлых волос и цветами простых домашних платьев.

- Добро пожаловать, госпожа Гримхолл. Я Йола, а это мои дочери, Меди, – в ответ на слова матери кивнула рыжеватая девушка в зеленом бархатном платье. – Гвен, - улыбнулась еще шире золотистая блондинка в персиковом наряде, - и самая младшая Эйра. – девушка с убранными в прическу пепельно-белыми волосами, искрящимися как снег, что полностью соответствовало её имени.1

- Мне очень приятно. Я – Ведика Гримхолл. – отрекомендовалась Веда.

- Давайте, наконец, закончим со всеми этими манерами и нормально поедим. – весело предложил хозяин, присаживаясь во главе стола и подавая пример остальным.

Обед был превосходен. Пища была, как ни странно, простой и сытной. Веда ожидала, что кухня в таких домах такая же как и во дворце короля, то есть красивая, но абсолютно не съедобная. Еда в усадьбе Златомудрых её приятно удивила и порадовала. Настолько, что к концу трапезы она подумывала о том, как незаметно ослабить пояс дорожной юбки.

- Думаю, что теперь можно перейти и к делу. – сытый Саэрикс стал казаться еще моложе. Он встал из-за стола, поцеловал в щеку жену, и предложил Веде пройти за ним.

Они оказались в кабинете. Комната была чисто мужской, деловой, наполненной духом серьезности и ответственности. «Именно в таких помещениях и нужно обсуждать дела.» - подумала Веда, садясь в удобное кресло.

Хозяин расположился в таком же кресле за своим рабочим столом, но не откинулся на спинку, а сложил руки в замок и серьезно посмотрел на Веду.

- Неделю назад в моем доме стали происходить странные вещи. Кто-то воет и стонет по ночам, плачет, всхлипывает. Это сильно пугает моих дочерей и я хотел бы избавиться от этого призрака.

- Призрака? Но ваш посыльный сказал, что в доме завелась банши. – удивилась Веда.

- Мальчик сам это придумал. – покачал головой Саэрикс. – Лично я никого не видел, ни призрака, ни банши. Только слышал стенания и вой. А вот Гвен – моя средняя дочь – видела пару ночей назад силуэт женщины в белом платье. Она сказала, что это был призрак и я склонен ей доверять. – он тяжело вздохнул. – В любом случае, кто бы это ни был, ему не место в моем доме. Я прошу вас найти это существо и прогнать его.

Веда задумчиво потеребила кончик косы, перекинутой через плечо. Сама того не замечая, она постоянно копировала жесты и привычки Аэда. Именно эта манера трепать волосы, сейчас помогала ей думать.

- Хорошо. Я посмотрю, кто тут у вас людям спать не дает. Но обещать, что изгоню его – не буду. – наконец, строго ответила она.

- Но… - непонимающе вскинулся купец.

- Никаких «но», господин. Я понимаю, что для вас важно обеспечить своей семье безопасный и уютный дом. И все же, не зная с чем столкнусь, я не могу обещать уничтожить это.  – нахмурив брови, объяснила свои принципы девушка.

Саэриксу ничего не оставалось, как согласиться и пообещать предоставить Веде любую помощь в поисках и наказании нарушителя спокойствия.

Для начала Ведика решила осмотреть дом при свете дня, чтобы после свободно ориентироваться в пространстве. В роли экскурсовода выступала старшая из дочерей Саэрикса - Меди. Девушка оказалась хорошим собеседником и несколько часов в её компании прошли незаметно, оставив после себя приятное впечатление.

Веда отметила для себя несколько комнат, заброшенных и все еще не отремонтированных. Они находились в дальней части особняка и вполне подходили под обиталище призрака. Если, конечно, это был именно он.

Под вечер, вымазавшись в пыли и паутине, со всклокоченными волосами, Ведика приняла ванну, поужинала со всеми и улеглась в постель. Предоставленная ей для ночлега комната, по её просьбе, находилась недалеко от пустующих комнат. Саэрикс сначала удивился столь необычному пожеланию гостьи, но уступил, вспомнив о своем обещании.

План девушки был прост как таблица умножения. Она рассчитывала, что призрак, почувствовав живую душу поблизости, обязательно не устоит и заглянет к ней. Притвориться спящей не составит труда, особенно с настойкой бодрости, которую она предварительно выпила. А тут она уже решит на месте, что делать с неспокойным привидением. «Только бы это было привидение!» - думала она, накрываясь одеялом и закрывая глаза.

Лежать в темноте просто так было невыносимо скучно. Настойка сделала свое дело, и напоенное бодростью тело требовало действий. Веда, не удержавшись, ерзала и крутилась на постели, перекладывая подушку. Она надеялась, что со стороны эти её метания сойдут за приснившийся кошмар.