У подножия Рая

— Это пока секрет… Поверь мне, скоро в нашей стране много что изменится. Я не могу тебе всего сказать, — мистер Брюнинг стал говорить на полтона тише, — но скоро мы окончательно покончим с терроризмом и в Канаде и во всём мире. Наше агентство станет одним из главных органов государственной власти, а Минюст… Минюст потеряет своё значение и даже может быть совсем упразднён.

— Это шутка?

— Нет, Роберт. Разве я когда-нибудь обманывал тебя? Если я так говорю, значит, у меня есть основания так говорить.

— Но это как-то…

Фразу Роберта прервал новый телефонный звонок. Брюнинг снял трубку, по-военному приподнялся в кресле и напряг лицо.

— Слушаю… Ясно… Понял… Сейчас буду.

Положив трубку, он быстро взял со стола какие-то бумаги и повернулся к Роберту:

— Я тебя оставлю ненадолго. Срочное дело.

— Так, может, я пойду?

— Нет, сиди. Я быстро. А ты пока подумай над моим предложением.

Оставив Роберта одного, мистер Брюнинг вышел.

Роберт допил чай и поёрзал в кресле. В одиночестве он чувствовал себя неловко в чужом кабинете.

«Всё это очень странно», — подумал Роберт. — «Эти слова Брюнинга об упразднении Минюста, его предложение о переходе в АБТ…»

Бывший шеф Роберта никогда не бросал слов на ветер.

Что происходит? Неужели дело всё-таки идёт к диктатуре? Но ведь теракты прекратились, стране ничто не угрожает, военная операция в Сирии проходит успешно… Здесь что-то не так…

Роберт поднялся и начал ходить по кабинету кругами. Приблизившись к столу Брюнинга, он обратил внимание на фото его жены и взрослой дочери. Дочь Брюнинга была очень милой. Пару раз Роберт видел её в жизни, она даже пыталась флиртовать с ним, несмотря на то, что была замужем.

Роберт случайно скользнул взглядом по документам, разложенным на столе. Его внимание привлекла фиолетовая папка с изображением золотистой молнии в кругу — Роберту была хорошо знакома эта эмблема. Он знал, что означает эта папка. Каждое утро ему приносили такую же. В ней были инструкции с названиями и кратким содержанием новых правительственных законопроектов, которые следует разработать. Эта папка исходила из аппарата североамериканского Исполкома КМП.

Интересно, какие инструкции даёт всемогущая Комиссия ведомству Брюнинга?

Роберт подошёл к папке и машинально открыл её.

«Операция «Небесный гром», Канада», — прочитал Роберт заголовок лежащего в ней многостраничного документа. — «Группа секретности А1». — Это значит, что документ разрешен к прочтению только премьер-министру и руководителям силовых ведомств.

А вдруг за ним наблюдают? Может быть, это проверка? Может, Брюнинг не случайно оставил его здесь одного?

Роберт закрыл папку и отошёл от стола. Немного побродив по кабинету, он сел, затем снова встал и посмотрел на часы.

Где же Брюнинг? Долго его ещё ждать?

Роберт подошёл к окну, приоткрыл жалюзи и выглянул на улицу.

Надо срочно уйти отсюда! Передать извинения секретарше Брюнинга, сослаться на неотложные дела и уйти.

Роберт взял папку со своими бумагами и вышел в приёмную — секретарши тоже не было на рабочем месте.

Куда все подевались? Ушли на совещание?

Роберт вернулся в кабинет Брюнинга, сел и снова бросил взгляд на фиолетовую папку с золотой молнией. Его неудержимо влекло к ней.

Что это за «Небесный гром»? Серьёзное название… Что они там затевают?

Быстрыми шагами он прошёл мимо стола и как будто случайно задел фиолетовую папку, уронив её на пол. Несколько листов бумаги выпало из неё. Наклонившись, Роберт поднял их и вложил обратно, незаметно переложив один лист в папку со своими документами. Затем он поднялся, положил фиолетовую папку на место и быстро вышел из кабинета Брюнинга.

Окрестности Хомса, Сирия

Дауд абу Джафар аль Талехи совершал коллективный намаз со своими бойцами из Армии освобождения Сирии в горах к западу от Хомса.

Дауд ненавидел намаз, ненавидел падать на колени и гнуть спину, ненавидел воздевать руки к небу и с серьёзным лицом произносить славословия Аллаху.

Он не верил ни в Аллаха, ни в шайтана, ни в весь этот глупый маскарад. Но он вынужден был соблюдать его, потому что во всё это верили недалёкие, неграмотные, полубезумные фанатики, составляющие его армию.

После двухмесячной подготовки в Пакистане и ряда успешных операций в Ираке, Дауда, как наиболее отличившегося из числа кандидатов с острова Джанна, вместе с группой военных инструкторов, связистов и командой личной охраны, переправили в Сирию.

Здесь он возглавил небольшой отряд, с которым совершил несколько дерзких нападений на военнослужащих американо-канадских войск. Ему даже удалось захватить пленных, которых он сделал своими заложниками.

О Дауде стали говорить, о нём стали писать в газетах и рассказывать в телевизионных новостях. Канал «Аль-Джазира» назвал его преемником Умара Бен Али. В его отряд потянулись бойцы со всех концов Сирии, а также иностранные наёмники, которым Дауд щедро платил.

Скоро его отряд стал называться Армией освобождения Сирии. Дауд объявил священный джихад всем иностранным кафирам, находящимся на землях исламских государств.