У подножия Рая

Роберт вышел из машины и быстро пошёл к ближайшему телефонному автомату. Войдя в будку, он нашёл в своём Айфоне домашний номер старого школьного друга, Сэма Болтона. Сэм работал сейчас на одном из центральных телеканалов и не раз помогал Роберту во время избирательных компаний.

— Алло, Сэм Болтон, слушаю вас! — раздался в трубке знакомый голос.

— Сэм, привет. Пожалуйста, не произноси вслух моего имени.

— Окей. Что-нибудь случилось?

— Всё хорошо, Сэм. Ты ещё хочешь взять у меня интервью?

— Конечно, неужто ты созрел?

— Да. Я хочу сделать заявление для прессы. Эксклюзивно только для твоего канала.

— Просто супер! Когда?

— Завтра, в 8.50 у башни Мира. Только не говори никому и будь там один с оператором.

— Окей, понял.

Роберт повесил трубку.

Услышав короткие гудки, Сэм Болтон поднялся с дивана и в задумчивости прошёл по комнате.

— Кто-то звонил, Сэм? — спросила его жена.

— Это по работе.

Затем Сэм плотно закрыл дверь и снова взял трубку.

— Алло, это Сэм Болтон. Извините за поздний звонок. Наш старый знакомый Роберт Оннет хочет сделать заявление для прессы. 

Глава IV

Остров Кенгуру, южная Австралия

Фрэнк гулял посреди густых зарослей первозданного леса на территории национального парка «Флиндерс-Чейз».

С детским восторгом он рассматривал сонных коал, висящих на ветвях эвкалиптов, двухметровых, похожих на страусов, птиц эму, гордо ступающих в тени деревьев, и смешных кенгуру, иногда выпрыгивающих прямо на дорожки. Он даже погладил одного из них, когда тот прыгнул ему навстречу.

Фрэнк был поражён красотой дикой природы и разнообразием животного и растительного мира. Это напомнило ему Канаду и то, как они гуляли вместе с Шелли, когда-то давно, в другой части света, в другой жизни…

Уже почти два месяца он был в Австралии, с тех пор, как прыгнул в воду с борта грузового судна вблизи порта Дарвин. Рискуя достаться на завтрак к крокодилам, он добрался вплавь до побережья и вылез из воды.

Первым делом Фрэнк купил себе в ближайшем магазине новую одежду и позавтракал в местной забегаловке. Затем он добрался на попутных машинах до железнодорожного вокзала города, где сел на скоростной поезд «Ghan», на котором пересёк Австралию с севера на юг.

Сойдя с поезда в Аделаиде, Фрэнк направился в китайский квартал города. Там он отыскал нужного человека, у которого заказал себе новые документы. Через неделю у него на руках был австралийский паспорт на имя Ричарда Веста и кипа других бумаг.

С новыми документами Фрэнк снял небольшой домик в пригороде Аделаиды, где почти безвылазно просидел первые несколько дней. Затем, решив, что опасность миновала, он стал понемногу выходить из дома и вести более активный образ жизни.

Из газет и телепередач Фрэнк понял, что мир, в котором он жил раньше, сильно изменился за последнее время. Канадские войска совместно с американцами воевали против исламских боевиков в Сирии. Во многих странах усиливались меры безопасности и принимались законопроекты, ограничивающие права и свободы граждан.

С несказанным удивлением Фрэнк также узнал, что самолёт, на котором он летел из Ванкувера, а также ещё один канадский лайнер были взорваны исламскими террористами. Их главарь, Умар Бен Али, был убит не так давно в результате спецоперации в Сирии.

«Видимо, на острове Джанна ожидается пополнение», — подумал Фрэнк.

Впрочем, политика его мало интересовала. Ему хотелось поскорее забыть весь тот кошмар, который он пережил.

Чтобы хоть чем-то заняться, он устроился сезонным работником на ранчо у одного местного фермера. Несколько дней в неделю он следил за коровами, овцами, занимался заготовкой кормов и развозил продукцию по рынкам.

Так прошёл месяц.

В свободные дни Фрэнк ездил в Аделаиду, где любил гулять по Норд Террас, Мельбурн-стрит и площади Виктории. Он также побывал в Галерее культуры аборигенов и музее акул в Гленельге.

Но всё же любимым местом Фрэнка был расположенный поблизости остров Кенгуру, куда он уже несколько раз плавал на пароме.

Почему-то Фрэнку нравились эти смешные, добрые и выносливые животные — кенгуру, которых там было великое множество самых разных видов. Они совсем не боялись людей.

Как-то раз, наблюдая за их играми, Фрэнк заметил девушку верхом на лошади, которая, спешившись, покормила нескольких кенгуру прямо из рук. В тот день Фрэнка снова посетила муза. Он сочинил небольшое стихотворение, которое посвятил, конечно же, Шелли:

Если я внезапно умру,

Я хотел бы, чтоб жизни сила

Превратила меня в кенгуру,

Чтоб с руки ты меня кормила.

Воплотиться можно ещё

В говорящего попугая,

Чтоб садиться тебе на плечо,

Разговорами развлекая.

Ну а лучше всего — в коня,

Чтоб мою ты трепала холку…

Когда был человеком я,

От меня было мало толку.

Каждый день он думал о Шелли и о своих бедных родителях.