У подножия Саян

— Алло! Храните пока у себя. Подойдет машина. Я сам приеду.

Эрес вернулся домой, еще издали услышал нестройный гул голосов, в открытом окне виднелись хмельные лица гостей, кто-то затянул песню. Голоса смешались, их перебил надсадный басок Шырбан-Кока:

— По случаю весны... уважаемые, за ваше здоровье!

И снова шум, шалые выкрики.

Расчетливый Шырбан-Кок, слывший человеком замкнутым, нелюдимым, вдруг задал пир?! «С чего бы это?» — подумал Эрес. Меньше всего ему хотелось сейчас попасть в хмельные объятия хозяина, к которому он питал инстинктивную неприязнь.

Он уже отворил калитку, послушал. С минуту на минуту его могли заметить. Воспользовавшись очередным взрывом хохота, прикрыл тяжелую дверь и зашагал по улице к дому, где жила Долаана.

* * *

Она казалась взволнованной, не знала, куда усадить Эреса. Наконец сели на топчане и Эрес стал сбивчиво рассказывать о своей поездке в Агылыг, о герое-комсомольце, о своих мечтах довести начатое им дело до конца. Долаана сдержанно улыбалась, потом вдруг погрустнела, у рта обозначились тонкие царапинки морщин. Эрес удивился этой перемене.

— Что случилось, Долаана? Я что-то сказал не так?

— Нет-нет, ты хорошо говоришь... Все хорошо. Просто так. — И отвернулась. — Не обращай внимания.

— Ты устала? Много было работы?

Долаана не ответила. Он пробовал развеселить ее, но она была где-то далеко от него, от его мыслей...

Он поднялся со странным щемящим чувством, твердо решив больше не лезть с расспросами. Она проводила его до калитки, словно так и должно было быть. На прощанье коротко пожала руку, взглянула виновато.

Эрес шел, не разбирая дороги. Одно к одному — день складывался худо... Он долго бродил по околице, потом присел на камень у дороги, по которой когда-то прибыл в поселок. Постепенно тоска и растерянность сменились глухой, нараставшей злостью: «Черт бы их всех побрал, всех этих людей с их загадками, сложностями!» Долаану он больше не потревожит. Надо — путь сама откроется. А с этим таргой он еще поборется.

Когда вернулся в дом, там уже было тихо. Хозяйка с покорным видом подметала пол. Мужчины спали вповалку на войлочной кошме. Он прошел в свою комнату, не раздеваясь, лег на застланную постель.

Утром, едва проснувшись, ощутил странное беспокойство. Сел, огляделся, сунул руку под матрац. Револьвера не было.

Он не сразу осмыслил случившееся. Зачем-то стал шарить в карманах пиджака, даже заглянул под койку. Мелькнула мысль: может быть, над ним пошутили? В следующую минуту он уже понял — расспрашивать хозяев бессмысленно. В доме было много народу.

«Вот так, — горько подумал Эрес. — Еще одно». Гудок автомашины, остановившейся у ворот, заставил его вздрогнуть. Он сидел, тупо уставясь в дверь, пока в ней не выросла грузная фигура милиционера в ремнях. Милиционер долго не мог понять, что ему втолковывает парень в военной гимнастерке, и когда наконец сообразил что к чему, подозрительно сузил глаза:

— Что ж, пройдемте в правление.

Все происходило, как во сне. В конторе милиционер, заняв комнату председателя, вызывал к себе поочередно Шырбан-Кока и всех его гостей. Заполдень опрос закончился, не дав результатов.

— Поедемте, осмотрим место...

Он усадил Эреса рядом в машину, и вскоре они прибыли в верховье Агылыга. Там сотрудник сделал несколько записей в блокноте. Снова сели в машину и поехали обратно.

Не доезжая поселка, свернули к районному центру, и Эрес понял, что его везут в отделение милиции.

В прохладном, пахнущем свежей краской кабинете Эреса принял молодой в новенькой форме с ярко начищенными пуговицами лейтенант. Он внимательно выслушал рассказ Эреса о находке и при каких обстоятельствах исчез револьвер.

Время от времени лейтенант вскидывал на Эреса свои голубые мальчишечьи глаза, испытующе смотрел на него и хмурился.

— Придется вам, товарищ Херел, подождать, пока приедет начальник.

— А когда он приедет?

— Завтра должен.

— Что мне теперь делать?

— Что же делать?.. — Лейтенант скованно улыбался и опустил глаза. — Придется ждать.

— Что вы, товарищ младший лейтенант! Никакого преступления я не совершил...

— Закон такой, товарищ Херел, — развел руками лейтенант. — Да вы не волнуйтесь. Разберемся...

Он нажал невидимую кнопку где-то сбоку стола, невозмутимо взглянул еще раз на встревоженного Эреса и вздохнул. Вошел уже знакомый пожилой милиционер, привычно щелкнул каблуками и кивнул Эресу, показывая тем самым, куда он должен следовать.

Через минуту Эрес оказался в маленькой камере-одиночке. За конвоиром захлопнулась дверь, щелкнул замок.