У ПРУДА

От этих слов у Натальи вздрогнули руки. Голос был тихий, грудной, как из прошлого. Наталья сразу остановилась и медленно повернулась к дочери.

- Я не хочу в Австрию...

- Почему?..– вырвалось у матери.

- А почему я должна туда хотеть? – как-то странно спросила дочка.

“Нет, определённо что-то произошло”- пронеслось в голове у Натальи. Она повернулась и села на стул.

- Ну, как же…, ты же сама…, мы же решили...

Наталья как-то осеклась, и фраза повисла в воздухе. Вдруг, вспомнился эпизод годичной давности. Тогда ,приехав ненадолго с мужем домой, после четырёхлетнего отсутствия, Людмила увлечённо рассказывала о загранице. Когда все уселись смотреть телевизор, она вдруг встала, и сказала игриво:

- А!.. Я лучше пойду чайку попью..., с малинкой!

Немного погодя, Наталья тоже последовала за старшей дочерью и, войдя в кухню, наткнулась вот на такой же нежизненный, бездонный взгляд. Тихонько присев перед дочерью, участливо спросила:

- Что-нибудь не ладится?

Людмила быстро оживилась, улыбнулась матери...

- Да что ты, мам, всё хорошо.

- Но я вижу, что-то не так...

Немного помолчав и грустно улыбнувшись одними губами, Люда пространно произнесла:

- Там всё чужое...

Наталья встала со стула, подошла к Кате и, не находя, что сказать, легонько похлопала по плечам.

- Ладно... Ладно, мы после поговорим, да?

У дочери зашевелились глаза, и она утвердительно помотала головой.

- ... Ты пока водички набери, ополоснись...

Повернув голову к матери, Катя загадочно улыбнулась, заблестев радостными глазами. Где-то в самой их глубине, наверное, можно было рассмотреть вспорхнувшее светлое платье и фонтан белых брызг. Катя громко ухмыльнулась. Недоумённая улыбка пробежала по лицу матери.

- Да что с тобой сегодня?

- Мам, давай я тебе помогу чего-нибудь... - вдруг оживилась дочь, уверенно проходя в кухню.

Сидя за столом, Дмитрий оживлённо рассказывал про разбитую “девятку”, которую решили “взять”, потому - что агрегаты целы, а кузов смят только сбоку и чуть – чуть сзади. Хозяин видно не бедный, не захотел возиться с ремонтом и торговался недолго. С удовольствием, поедая свежеприготовленную окрошку, он не сразу заметил какие-то отрешённые взгляды жены и дочери.

- Пап! – вдруг прервала его Катя, - я хочу у бабушки ещё погостить недельку. Или две...

Немного подумав и подняв брови, отец спросил недоумённо:

- Что это ты, вдруг? Ты и на день-то, поехала без большого энтузиазма..., помнится.

Катя упёрла в отца умоляющий взгляд. Дмитрий перевёл глаза на жену. Наталья только подняла плечи и, сделав большие глаза, сказала просто:

- Зайцы...

- Какие зайцы?

- Обыкновенные, серые такие..., с зайчатами.

После секундной паузы, Дмитрий потёр переносицу.

- Так... Видно я что-то пропустил.

Встав из-за стола, стал шарить по карманам, ища сигареты.

- Ну, чего ты, пап! – вдруг вскочила из-за стола Катя.

- Позагораю там, отдохну ещё, бабушке помогу в огороде! Лейка у неё худая, хочу ей новую купить! Я там три года не была! Тут школа, экзамены эти. А там тихо..., красиво. Мне там понравилось очень! – решительно выпалила Катя.

- Правда Дим, пусть съездит, погостит. Экзамены сдала. Школу кончила. Пусть отойдёт немножко. Да и бабушке помочь не повредит. Мы-то тоже, не избаловали её своими визитами, – вступилась Наталья.

- Ну, ладно, ладно, пусть. Я тоже не говорю, что я против, - сразу отступил Дмитрий.

- Я пойду, соберу себе там... - выскочила с кухни Катя.

- Что, прямо сейчас??? – удивился Дмитрий.

- ... Не...т! Завтра! Мне ещё по магазинам надо..., - донеслось из комнаты.

Наталья старательно прятала глаза. Немного постояв, Дмитрий вытащил сигарету, покрутил ей в воздухе и, выходя на балкон, пробурчал себе под нос:

- Зайцы какие-то...

Наталья, глубоко вздохнув, помахала на лицо ладонями обеих рук и встала из-за стола. В комнате что-то упало на пол….

На следующее утро, выйдя из дома пораньше, Катя направилась за покупками. Бродя по улицам и рассматривая витрины магазинов, Катя подошла к старушке, торгующей свежей клубникой. Видя медленно идущую, симпатичную девушку, бабушка протянула к ней сухую руку и жалостливо как-то заговорила:

- Купи клубнички, внученька! Свежая. Вот на! Попробуй!

Катя остановилась, разглядывая старуху. “Наверное, денег не хватает ей, вот и сидит на жаре весь день”,– подумала она, вытаскивая из стакана водянистую ягоду. Машинально положив её в рот, Катя вспомнила пахучую лесную землянику. Тогда, высыпав в рот горсть ягод и пожевав немного, Катя только мычала от удовольствия. От ладони ещё долго исходил приятный аромат.

- Ну! Понравилось ведь! Понравилось? – уверенно тараторила старушка.

- Угу, - сморщилась Катя, утвердительно качая головой.

- Берёшь?

- Стаканчик...

Пройдя квартал и проходя мимо витрины очередного магазина, Катю остановило название. “Художник” – гласила вывеска.

Магазин был полон картин, рамок, красок, кистей и множества других вещей, предназначение которых она не знала. Обойдя весь магазин и разглядывая всё подряд, Катя, наконец, остановилась в нерешительности.

- Вы что-то ищете? – прозвучало из-за прилавка.