У собачьего древа

В избе между тем ничто не сдвинулось с места. Из окошка по-прежнему вырывался пар. Лера постучал сильнее. Никакого результата. Тогда он грохнул в дверь кулаком, а после ногой. Лишь тогда из окошка перестало парить, а изба вздрогнула от чьего-то неосторожного движения. В следующий миг раздался оглушительный рёв.

Депутат Потапыч

– Кто там?! – орал неизвестный таким свирепым басом, что, будь в избе обычные окна, из них бы тотчас вылетели все стёкла.

Друзья в страхе попятились, готовые в любую секунду преобразоваться обратно в гусей и улететь. В следующий миг дверь распахнулась, и на пороге возник косматый и брюхатый метра два с половиной высоты бурый медведь.

– Вы зачем, граждане, тут стучите?! – рявкнул он сурово. – Весна ведь только-только начинается.

Друзья не поняли, что этим хотел сказать медведь.

– А при чём здесь весна? – отважился спросить Лера.

– Эх, голова два уха, – покачал медведь своей громадной башкой. – Ведь ныне все медведи в спячке пребывают. И пока срок не выйдет и тепло не настанет – нас будить не моги. Да лет двести тому назад вас за такую побудку просто разорвали бы на куски. Потому как медведь, которому сон перебили, самый опасный и злой зверь в лесу. Шатун называется.

– Ну, да ладно, – махнул он широченной лапой и отступил в глубь избы. – Заходите. Видно, дело у вас важное, неотлагательное, раз пришли к Потапычу.

Мальчишки вошли в избу и остановились, свыкаясь с царившим в ней сумраком. Мало-помалу из полутьмы проступило убранство избы, которое было на удивление просто. Посреди единственной комнаты стоял дубовый стол с двумя лавками. В ближнем углу под единственным окошком навалено сено, на котором, очевидно, и спал Потапыч. Да ещё на прибитых к стене оленьих рогах висели папаха и нечто вроде плаща.

– Говорите, – усадил их за стол Потапыч, – по какому такому делу прибыли?

– Нам бы перекусить с дороги, – смущённо улыбнулся Шурка.

– Для начала, – пояснил Лера.

Медведь озадаченно потёр лапой свой широченный лоб.

– Чем же вас угостить? – оглядел он углы. – Сам всю зиму лапу сосу. Хотя, – тут он полез в дальний угол, где стоял похожий на высокую колоду шкафчик.

– Вот, – выставил на стол глубокую глиняную миску, наполненную медовыми сотами.

Без хлеба и молока есть мёд было затруднительно. У друзей от чрезвычайной сладости тотчас защекотало в горле, затем в носу и даже в ушах. Съев по небольшому кусочку сот, они со вздохом вынуждены были отказаться от дальнейшего угощения.

– Теперь говорите, – почесал грудь Потапыч, зевнул и томно посмотрел на своё сенное ложе.

Не вдаваясь особо в подробности, друзья поведали об ультиматуме океанических жителей. Сонливость с медведя как рукой сняло.

– Ага! – встал он из-за стола и, сложив лапы на брюхе, прошёлся взад-вперёд по избе. – Непростая ситуация. Историческое дело.

– А вы молодцы, что меня разбудили! – остановился он. – Ради такого случая не то, что спячку прервать, – внеочередное заседание эЛэРэС объявить можно.

– Мы как раз в ЛРС и идём.

– А откуда путь держите?

– От побережья Средиземного моря.

– Гмы, – задумался медведь, – странно.

– Что странного-то? – не поняли друзья.

– Да то, что ежели вы от Средиземного моря топаете, то идёте совсем в противоположном направлении. Африка у нас на юге, а вы далеко на север забрались.

Лера посмотрел на Шурку.

– Ёлки-палки, – сказал он тихонько, – весной гуси не в Африку, а, наоборот, из Африки летят гнездиться в родные края.

Хоть он и говорил вполголоса, Потапыч, который, как все медведи, обладал чутким слухом, расслышал каждое слово и озадаченно посмотрел на гостей.

– О каких-таких гусях разговор? – поинтересовался он.

– Да это, – смутился и тут же нашёлся Лера: – мы по ним ориентировались и всё напутали.

– Добре, – усмехнулся медведь, снял с вешалки похожую на плащ одежду и нахлобучил на широкий лоб не менее широкую папаху. – Сейчас я вас в два счёта отправлю куда надо.

Услышав это, друзья разом ужаснулись, поняв вдруг, что в два счёта таёжный хищник может отправить их только на тот свет. От страха они сели обратно на лавку. «Со спутника же не видно, что в избе происходит, – посмотрел с тоской на друга Лера. – Он нас сейчас с голодухи порвёт и слопает. Сам же говорил, что спячку нельзя прерывать».

Депутатский ход

– Ну, – насупился медведь, – чего расселись? Шагом марш за мной!

И снова двинулся в дальний угол. Там, крякнув от натуги, он отставил в сторону буфет-колоду и выудил из кармана плаща ключик. Друзья присмотрелись и различили в углу избы небольшую медную дверь. Открыв её, Потапыч махнул лапой.

– Вперёд.

И сам полез первым. За дверцей оказался абсолютно квадратный коридор. И стены, и потолок, и пол его были идеально гладкими и при этом светились каким-то умиротворяющим неярким светом.

– Что это? – опешил Шурка, который вошёл в коридор вслед за медведем.

– Да вы кто такие? – удивился в свою очередь Потапыч. – Откуда взялись, если про депутатский ход не знаете?

– Депутатский? – переспросил Лера, прикрывая дверь.

– Ну, да, – гордо выпятил грудь медведь.