У собачьего древа

– Умерли, – поник головой бегемот. – Все умерли. Остались только мы – гиппопотамы.

– Примите наши соболезнования, – друзья склонили головы вслед за бегемотом.

– Да вы особо не печальтесь, – дёрнул ухом гигант. – Вымерли они почти два с половиной миллиона лет назад. А про наше родство с китами совсем недавно стало известно. До

этого древние египтяне обзывали нас водяными свиньями, европейцы – водяными коровами, а древние греки почитали за речных лошадей. Гиппопотам, кстати, так и переводится – речная лошадь.

– На свинью вы местами похожи, – согласился Лера, – глаза такие же и уши. Насчёт коровы не знаю, может, потому, что толстые? А лошадь ни капельки не напоминаете.

– На самом деле мы бегаем, как лошади, – важно сообщил бегемот, – но только под водой.

– Как это?

– Да так, ныряешь и мчишься со скоростью тринадцать километров в час.

– Не может быть! – не поверил Шурка, оглядывая неповоротливую тушу депутата.

– У вас вон и брюхо по полу волочится, – поддержал друга Лера. – Вы даже ходите с трудом.

– Внешний вид бывает обманчивым, – хитро прищурился бегемот. – Но из-за того, что во мне весу больше трёх тонн, я сразу же опускаюсь на дно. А там только ногами успевай перебирать да через каждые пять минут всплывать на поверхность, чтобы воздуха глотнуть.

– Точно! – обрадовался Шурка. – И киты так плавают, то вынырнут, то нырнут, только они ныряют намного дольше.

– Конечно, дольше, – согласился бегемот и опять вздохнул, – гиппопотамы могут не дышать, самое большое, полчаса, и то в крайнем случае. А киты полтора часа на поверхность не всплывают. У них, знаете, какие лёгкие здоровенные – ого-го! А ещё у них кровь особенная, в ней намного больше кислорода помещается, чем в нашей. И расходует кит кислород не так как мы, а очень экономно. Нырнёт, и сердце его начинает биться в два раза медленней, а кислород поступает вначале в мозг и сердце, а потом уже к остальным органам, и то понемногу.

– Я слышал, что у кита сердце бьётся девять раз в минуту, – вспомнил Шурка.

– Вполне вероятно, – вздохнул бегемот и снова улёгся на свой мат.

Выклеванный и почёсанный

Попрощавшись с потеющим бегемотом, друзья пошли по длинному коридору, опоясывающему зал заседаний. Там было пустынно, только у буфета толпились посетители. Но когда по коридору, словно паровоз, промчался носорог, друзья от греха подальше поднялись на второй этаж, а потом и на третий, где прогуливались животные размерами поменьше.

За одним из поворотов третьего этажа они увидели самого обычного ёжика. Правда, вёл он себя как-то странно. Ёжик стоял на задних лапах, прислонившись колючей спиной к стене, и, закатив глаза, стонал.

– Вам плохо? – склонился над ним Шурка.

– Ой! Ой! – заплакал ёжик. – Что же это за жизнь такая – невозможно на природу выйти, свежим воздухом подышать.

– Вас, наверное, кто-нибудь обидел? – догадался Лера.

– Ещё как! – фыркнул ёжик, стараясь посильнее прижаться спиной к стене. – Надо объявить войну этим клещам и блохам!

– Клещам? – удивился Шурка.

– Блохам? – удивился Лера, и оба они посмотрели на густую колючую шубу ёжика.

– Им самым, – подтвердил ёжик. – Стоит мне пройтись по лужайке, так сразу же своими иголками, как щёткой, их счёсываю.

– Откуда?

– Как откуда? С травы. Они-то, паразиты, сидят на кончике почти каждой травинки и ждут, чтобы кто-нибудь по траве прошёл. Тогда они и цепляются. Дальше дело техники – вгрызайся в кожу да пей кровушку.

– Ужас!! – хором воскликнули мальчишки.

Ёжик снова закатил глаза.

– Послушайте, – посмотрел он на них умоляюще, – почешите спинку, пожалуйста, век за вас буду Бога молить.

– Как же мы почешем, – развёл руками Шурка, – когда у вас там сплошные иголки?

– Палочкой, палочкой, – стонал ёжик.

Никакой палочки поблизости не оказалось. Шурка собрался, было, спуститься в зал заседаний и попросить карандаш, который видел в руках у человеческого депутата. Но его опередил Лера.

– Уважаемый, – окликнул он вышедшего в это время из зала заседаний аиста, – не могли бы вы своим клювом почесать ёжику спину?

– Гмы, – удивился аист. – Мне, конечно, нетрудно, но, думаю, мой клюв будет великоват для ёжика.

– Если только пищуху кликнуть, – предложил он, заметив растерянность в глазах Леры.

Аист вернулся в зал. Поклацал там призывно своим большим клювом, и вскоре к друзьям подлетела серая птичка, похожая на воробья. Только клюв у неё был тонкий и длинный, да ещё изогнут вниз, точно пинцет.

– Ха, – осмотрела пищуха со всех сторон ёжика, – вас не только чесать, вас ещё и выклёвывать надо.

– Ай, ай! – взялся лапкой за лоб ёжик. – Что делать?

– Сидите смирно, – приказала серая птичка и взялась за работу.

Она так быстро тыкала своим клювом-пинцетом среди ёжиковых колючек, что клюв мелькал, словно игла швейной машины. Ёжик от каждого её клевка вздрагивал и тихонько ойкал. Не прошло и двух минут, как всё было закончено. Хорошенько почёсанный и выклеванный ёжик был счастлив.

– Если не ошибаюсь, поползень приходится вам родственником? – с уважением посмотрел на пищуху Лера.