У собачьего древа

– Так и есть, – подтвердила птичка. – Мы оба из отряда воробьиных. Правда, поползень раза в два крупней, и расцветка у него другая. Снизу он оранжевый, а сверху синевато-дымчатого цвета. Только куда поползням до нас, пищух. У нас вон какой клюв – можем запросто из любой самой незаметной трещинки букашку достать. А у них клюв похож на долото – короткий и толстый. В одном лишь поползни нас обскакали: умеют по стволам деревьев бегать хоть вверх, хоть вниз головой. А мы, пищухи, только вверх.

Тут к пищухе подошёл ёжик и аккуратно, чтобы не поранить её иголками, обнял за серое горлышко.

– Спасибо, – улыбнулся он. – Сами с воробья, а сердце у вас с кошку. Очень доброе.

Смущённая похвалой пищуха поправила пёрышки на длинном хвостике.

– Гд е это вас угораздило столько паразитов нахватать?

– К родителям в гости съездил, по родному лесу прошёлся.

– Впредь будьте осторожны. Блох я вам выклевала, а вот клещи мне не по силам. Они давно уже в кожу въелись – не за что ухватиться.

Раскланявшись с ёжиком и с мальчишками, пищуха улетела на своё место.

– От клещей можно с помощью подсолнечного масла избавиться, – заметил Шурка. – Моя мама так всегда делает.

– Расскажите подробней, – заинтересовался ёжик.

– Надо на то место, где клещ в кожу впился, каплю масла капнуть, и клещ тогда сам вылезет.

– Клёво! – подпрыгнул обрадованный ёжик. – Высший класс! Я сейчас же куплю в буфете бутылку подсолнечного масла и приму масляную ванну.

Ещё раз подпрыгнув и фыркнув от избытка чувств, он побежал на первый этаж.

Рыбоед

Обратно в зал заседаний мальчишки вернулись через третий ярус, где располагались птичьи депутаты. По соседству с ними на малиновой подушечке сидел скромный маленький котик в шубейке рыжего цвета.

– На рыбоеда[95] нашего похож, – тихо заметил Лера.

– Ни на кого я не похож, – косо глянул на друзей котик. – У меня свой неповторимый окрас.

– Здравствуйте, – кивнул смущённый Лера.

– Здравствуйте, – поздоровался и Шурка.

Рыжий котик кивнул в ответ и деланно зевнул во всю свою крохотную пасть.

– А вы случайно не из Мурзикового Причала? – поинтересовался Шурка, в надежде узнать, что произошло в городе после их исчезновения.

Котик сел поудобнее, выпятил грудь и с важностью на своей кошачьей физиономии объявил: – Я депутат от фракции[96]: домашних, лесных, степных, камышовых, черноголовых, барханных, рыбьих и дальневосточных диких котов. Также представляю диких бенгальских голубоглазых кошек и манула.

– Манула? – удивился Лера. – А это что ещё такое?

– Тоже дикий кот, – пояснил рыжий депутат. – Мех у него густой и длинный. Жить любит, где похолодней.

– А дальневосточный кот на Дальнем Востоке живёт?

– Ага, в долине Амура и в Приморье. Он, как и камышовый, почти метр длиной. Самый гигантский из котов.

– Да и вообще, – пригладил усы рыжий котик, – в семействе кошачьих есть такие индивиды, что могут антилопу за один раз на две части разорвать.

– Да ну? – не поверил Лера.

Котик поднял правую лапу, словно собираясь присягу давать на верность.

– Лев – раз, – выпустил он один коготь. – Ягуар – два, – выпустил второй коготь. – Тигр – три. Снежный барс – четыре. Леопард – пять.

Тут он поднял вторую лапу и стал похож на сдающегося в плен гитлерюгенда[97].

– Гепард – шесть, – заключил с гордостью. – А ещё пумы[98] и рыси[99]…

Из переднего ряда к ним обернулось неопрятного вида животное, внешне чем-то похожее на крупную уродливую собаку.

– Я тоже от нескольких видов, – заявило оно.

Друзья внимательно посмотрели на неизвестного депутата. На нём была шкура с жёстким мехом желтовато-серого цвета, сплошь усеянная коричневыми пятнами.

– Вы, наверное, гиена? – угадал Лера.

– Так и есть, – показал крепкие зубы депутат. – Представляю фракцию пятнистых, бурых и полосатых гиен.

– Падальщики они, – легонько рыкнула подошедшая в это время львица.

Нежно потрепав рыжего котика по загривку, она села рядом.

– А вот и нет, – обиделась гиена. – Мы умеем охотиться не хуже вашего. И стаей, и в одиночку тоже. Запросто догоняем зебру или, там, антилопу.

– Знаем, знаем, – ухмыльнулась львица. – Особенно тогда, когда у них детёныши рождаются. Лёгкая добыча.

– Ну, – отвернулась гиена, – это давно было. Теперь гуманизм и всё такое.

Львица неодобрительно посмотрела на депутата гиену.

– Этот непременно против голосовать будет, – заметила она. – При случае члены их фракций с удовольствием подбирают выброшенную на берег рыбку и дохлых мелких морских животных. А если закон примут, то водных жителей придётся с почестями хоронить, как себе равных. Гиены на такое не пойдут.

Заседание начинается

Через два часа, как и предсказывал Потапыч, все депутаты были в сборе. Председательствующий Лев вышел на середину арены, где стояла трибуна для выступающих, и объявил о начале внеочередного заседания Лиги Разумных Существ. Услышав это, друзья поспешили во второй ряд, где уже стоял, в тревоге оглядываясь по сторонам, медведь.

– Ага, – обрадовался он, увидел мальчишек, – сейчас председатель вызовет меня, а потом вас.