У стен Смоленска

Посильную помощь Вооруженным Силам оказывало и местное население. Так, многие жители ельнинских деревень, рискуя жизнью, переходили линию фронта, изучали расположение вражеских частей, их оборону и доставляли ценные сведения о противнике. Колхозники ухаживали за ранеными, снабжали их бельем, продуктами. В крестьянских кузницах устраивались мастерские по ремонту оружия и техники. Все это не могло не сказаться на «боевом накале» личного состава 24-й армии. Патриотизм ее бойцов и командиров, их беззаветная преданность Отчизне, растущее боевое мастерство в полной мере проявились в боях. Каждый день рождал все новых героев. Даже раненые командиры и бойцы не покидали поля боя. Родина высоко оценила заслуги своих защитников. Государственными наградами были отмечены не только многие воины, но и целый ряд частей и соединений, продемонстрировавших образцы стойкости в обороне, мужества и отваги в наступлении, массового героизма, дисциплинированности и находчивости. Не случайно и то, что 100-я (генерал-майора И. Н. Руссиянова) и 127-я (полковника А. З. Акименко) стрелковые дивизии 24-й армии первыми в Советских Вооруженных Силах удостоились звания гвардейских. 18 сентября 1941 года приказом народного комиссара обороны СССР они были преобразованы в 1-ю и 2-ю гвардейские стрелковые дивизии. Вскоре, 26 сентября, гвардейскими стали еще две дивизии этой армии: 107-я и 120-я, переименованные соответственно в 5-ю и 6-ю гвардейские стрелковые дивизии.

С Ельнинской наступательной операцией связаны первые успехи Советской Армии в Великой Отечественной войне. Проведенная в обстановке, весьма неблагоприятной в оперативном отношении, она явилась суровой проверкой предвоенных взглядов советского командования на ведение боевых действий. В ходе ее вырабатывались новые приемы борьбы с сильным и опытным противником. Опыт 24-й армии и других соединений и объединений, участвовавших в Ельнинской наступательной операции, позволил сделать важные выводы, способствовавшие успеху последующих крупных наступательных операций советских войск в ходе войны.

Разбить Гудериана

По-другому складывалась обстановка на фронтах Юго-Западного направления, куда с боями прорывалась танковая группа Гудериана. 23 августа войскам Брянского фронта был отдан приказ № 03, предписывавший 50-й армии прочно оборонять занимаемый ею рубеж западнее Брянска, а 13-й армии удерживать рубеж Почеп — восточный берег реки Судость — Погар — Борщево — Лужки, захватить Стародуб и иметь в нем не менее усиленного стрелкового полка.

Разгорелись упорные бои в районе Погара — Стародуба. Прорвавшиеся немецкие части были отбиты от Почепа на рубеж Красный Рог — Пьяный Рог, понеся при этом значительные потери. Однако 13-й армии не удалось овладеть Старо дубом и Унечей, так как немцы имели там значительные силы и занимали выгодные позиции по реке Судость.

Захваченные в боях 23 августа пленные показали, что 3-я немецкая танковая дивизия, занявшая Стародуб, имеет задачу наступать на юг для соединения с 1-й танковой группой генерала Клейста. 4-я танковая дивизия, судя по тем же показаниям, должна была наступать правее, параллельно 3-й танковой дивизии. Эти показания пленных подтвердились 25 августа данными авиационной разведки, которая обнаружила мотомеханизированную колонну противника (более 500 машин), двигавшуюся по шоссе Унеча — Стародуб и далее на юг.

Авиация Брянского фронта успешной бомбардировкой нанесла этой колонне большой ущерб.

Одновременно с движением на юг немецкие войска активно действовали и в районе Почепа. Сильной атакой танков и мотопехоты они потеснили левофланговые части 260-й стрелковой дивизии. Здесь было выявлено разведкой не менее 100 немецких танков и машин с мотопехотой.

Из действий противника в этом районе командующий фронтом генерал-лейтенант А. И. Еременко сделал вывод, что германское командование сильными передовыми частями, поддержанными мощными танковыми средствами, ведет активную разведку, имея, возможно, целью в ближайшее время нанести удар на Брянск. Однако немцы не нанесли этого удара. По-видимому, они узнали, что на подступах к Брянску создана оборона, состоявшая из 3 оборонительных полос, усиленных противотанковыми рвами. Отказавшись от наступления на Брянск, Гудериан повернул 47-й танковый корпус на Трубчевск, обеспечивая тем самым удар 24-го танкового корпуса на Новгород-Северский.