У свободы цвет неба

   - Вас, возможно, удивит, Эгерт, но не все из жителей Хаата, довольных своей жизнью, принадлежат к знати или хотя бы обеспечены. Их сброд брезгует империей точно так же, как их порядками и обычаями брезгуем мы, саалан. Им нестерпимо думать о том, что человек рядом с ними - всего-то два дня пути через горы - может не быть рабом и не продается как вещь...

   Димитри ненадолго замолчал, вглядываясь в берег.

   - Я знаю, Эгерт, о чем вы хотели спросить меня. Вы спрашиваете это у всех, вам нужно для книги. Что же, скажу и я. На мой взгляд, свобода - это ответственность. Точнее, это две стороны одной монеты. Чем больше свободы у человека есть, тем больше ответственности к ней прилагается. Когда мера переполнена, обнаруживаешь, что отвечаешь не только за себя, но и за тех, кто рядом. Сперва совсем рядом - у локтя, за спиной, смотрит тебе в глаза. Потом к ним добавляются те, кто подальше - кого слышишь, чьи имена знаешь и помнишь, чьи дела тебя касаются. Затем обнаруживаешь, что отвечаешь за всех, кто знает тебя в лицо и умеет назвать твое имя. И наконец, за всех, кто живет на твоей земле. И пока хватает сил нести этот груз, пока он на твоих плечах, ты волен жить так, как считаешь нужным - вместе со всеми, за кого отвечаешь. И тогда, наконец, становишься свободен решать для себя так, как надо тебе самому.

   Димитри усмехнулся, взглянув собеседнику в глаза. Эгерт молчал, и князь продолжил мысль.

   - Люди, Эгерт, могут хотеть самых разных вещей, не только свободы.

   - Например? - осторожно спросил журналист.

   Димитри отвернулся и, глядя в море, стал размеренно, слегка растягивая слова, перечислять:

   - Любви, понимания, заботы, покоя, удовольствий, исчезновения проблем, известности... Впрочем, последнее все равно о любви. Красивой одежды на плечах, красивого лица в зеркале, выигрыша в кости после десятка проигрышей, глотка вина или глотка воздуха, куска хлеба или куска земли, прожить еще один день, родить ребенка, не рожать детей, узнать нечто неизвестное, забыть нечто, ставшее известным, встретить рассвет, чтобы новый день не наступал, вернуться домой, наняться гребцом на "дракона"и навсегда покинуть дом...

   Он вдруг прервался, повернув голову к журналисту.

   - Эгерт, я говорю уже минуту. Я сказал хоть раз слово "свобода"?

   - Нет, Димитри, ни разу.

   - Вот именно, Эгерт. Я не так уж много видел людей, желающих свободы и умеющих ею пользоваться. Прибыв в край, я было решил, что попал в такой новый Хаат. Только Сопротивление и убедило меня в обратном. Знаете, как их назвал Вейлин, возвращаясь после суда назад в Исюрмер?

   - Нет, но хочу знать.

   - Это очень смешно и довольно символично, мне кажется. Он назвал Сопротивление, выигравшее суд и едва не развалившее при свидетелях Академию к старым богам, детьми серого ветра.

   - Мне он сказал, что был счастлив отделаться наконец от края, - зачем-то сказал журналист.

   - Я не только верю в это, Эгерт, - усмехнулся Димитри, - Я в этом ни минуты не сомневаюсь с мая двадцать седьмого года. Я сам сделал для этого все, что было в моих силах.

   - Расскажете?

   - Непременно. Но с вашего позволения, в Дегейне. А сейчас - готовьтесь. Будете снимать прохождение мимо морского странника.

   - Морской странник? - переспросил журналист. - Что это?

   - Не что, а кто, - поправил его капитан. - Это самое крупное живое существо моря Саалан. В ваших мерах длины - до тридцати метров. Обычно, когда корабельный маг слышит его, корабль останавливается и пережидает, пока странник пройдет, в дрейфе. А люди лежат на палубе молча и не шевелясь. Можно только дышать.

   - Он хищный? - уточнил Эгерт.

   - Да, питается крупными рыбами. Мы ими тоже питаемся, когда повезет, но конкурировать со странниками пока что не могли. Теперь дело другое.

   - Капитан, он рядом! - крикнули откуда-то с другого борта.

   - Пойдемте, Эгерт, посмотрим, - предложил Димитри.

   Журналист послушно взялся за ФЭД.

   - Убрать паруса! - услышал он команду.

   - Не убирать паруса, - голос Димитри, отменяющего распоряжение помощника, был невыразимо довольным. - Мы больше, мы и пойдем первыми. А он подождет.

   И морской странник - похожая на очень длинную черепаху без панциря огромная тварь - покорно ждал, замерев и растопырив плавники, притворяясь мертвым, пока мимо пройдет нечто в два с половиной раза превышающее его размеры. И, наверное, надеялся изо всех своих немногих душевных сил, что в этот раз он не станет едой. А Эгерт фотографировал его со всех возможных ракурсов, думая по ходу дела о том, что теперь у книги есть название, против которого не возразит никто из героев. И что после этого разговора собрать книгу будет раза в два проще, чем казалось до сих пор.