У тебя мое лицо

Время тянулось медленно, словно густая патока. Минуты перетекали в часы, часы в дни, а дни в недели. Я не смотрела на календарь, а иногда и на часы. Какой смысл вести счет времени, если спешить никуда не нужно?

Мы выбирались на охоту с Михаелой и Ричем. Миша, Стас и Берта с каким-то странным энтузиазмом притаскивали для Инги тварей. Не всегда живых, но это ее не смущало.

Все вроде было привычным, но иногда в воздухе усадьбы будто висело едва уловимое напряжение. И иногда по взглядам людей я понимала, что чувствовали они то же, что и я. Почему мы не говорили об этом и почему замалчивали то, что нас беспокоило?

Я больше не пыталась поговорить с Александром, прекрасно понимая всю бесполезность этого дела. А он запирался в своем кабинете и высылал новые задания в Телеге. Там же получал от нас отчеты и не отвечал на наши вопросы. Чем он был так занят – никто не знал.

Новой отдушиной для меня стала лаборатория Нади. Она пригласила меня к себе, напомнив, что я хотела узнать подробнее о составах эликсиров, которые она варила для охотников. Я согласилась, потому что лучше проводить время в компании до боли родных пробирок и колб, чем слоняться по усадьбе без дела.

Надя показала мне реагенты и дистилляты. Это было мерзкое зрелище и меня чуть не вывернуло наизнанку, когда она показала подписанные контейнеры в холодильной камере. В них были внутренности или части тел тех тварей, на которых мы охотились.

От каждой твари для разных эликсиров нужны были только определенные части или ткани. Надя рассказывала мне что и зачем нужно. Например, от утопленника нужна была кожа и слюна. Если соединить их с нужными реагентами, получится компонент для приготовления «Адреналина».

А от падальщиков нужны были языки и лимфа. Для чего конкретно, я не уточняла.

Компонентов в каждом составе были десятки, и Надя не пользовалась ни справочниками, ни какими-то записями. Все рецепты и пропорции она помнила наизусть.

Постепенно я начала помогать Наде готовить эликсиры, смазки и бомбы, и сама не замечала, как быстро бежало время за этим занятием. Оно поглощало меня полностью. Мысли текли ровно и спокойно, ум сосредотачивался только на точности измерений и соблюдении технологии.

Кровь нельзя было перегревать, а с лимфой работать как можно быстрее. Участки кожи и внутренние органы нужно обрабатывать слегка охлажденными: без корок льда, но не нагревая до комнатной температуры.

Надя рассказывала мне про свойства компонентов, пропорции и их способы соединения с другими ингредиентами. Я впитывала новые знания, как губка, и даже не задумывалась, что они не понадобятся мне потом.

Было немного грустно от того, что эту новую жизнь придется оставить. Я призналась себе, что буду скучать по людям, которые сейчас меня окружали.

Пришлось признаться и в том, что никогда еще не я чувствовала себя так комфортно и легко – частью большой семьи, где тебя принимают и понимают, несмотря на тараканов в голове.

Желание остаться сначала было едва ощутимом, но постепенно оно нарастало, все чаще оседая в мыслях. Какой смысл возвращаться туда, где жизнь казалась рутиной и бесконечной чередой мучительных понедельников и радостных пятниц? Какой смысл возвращаться к пустым стенам квартиры, отсутствию друзей и бесполезным выходным, которые прослеживались за просмотром сериалов?

Моя прошлая жизнь все больше начинала казаться какой-то слабой пародией на то, что можно было назвать жизнью. А настоящая текла прямо здесь и сейчас. Она пульсировала в стенах усадьбы, дышала в каждом человеке и оседала на нашей коже, давая стимул ежедневно вставать с кровати, чтобы встретить новый день.

Но с другой стороны я понимала, что бесконечно так продолжаться не может. И эта мысль раскаленным железом прожигала мои мозги, грубо возвращая в реальность из эйфорического сна.

Когда-нибудь мы все уйдем из этой усадьбы. И не важно куда – в мир иной или в свою старую жизнь. Рано или поздно уйдем и больше никогда сюда не вернемся. А если я останусь здесь, то на сколько?

Пять лет или десять, но мое тело начнет уставать и стареть от бесконечной охоты на тварей. А куда податься престарелой, по общим меркам, охотнице? Обучать молодняк или уйти в свободное плавание и свалиться под пропущенным ударом какого-нибудь монстра? Это не то, чего мне хотелось.

Хотелось прожить долгую жизнь. Заниматься любимым делом. Возможно влюбиться и посвятить себя семье. Или наоборот, бросить все и отправиться в путешествие. Столько возможностей, только протяни руку.

Пресловутая стабильность, которая петлей удерживала поколения таких же как я людей, давила на шею, оставляя кровавые следы. А страх потерять все, что так бережно было накоплено годами, вгонял в ужас.

Что выбрать, я так и не определилась. Балансировала на грани двух решений и никак не могла определиться: какую правильную сторону выбрать. Да и была ли она, эта правильная сторона?

***

Последняя охота стала для меня слишком болезненной. Буквально.

Несколько ран от укусов падальщиков жгли левую руку и бедро со страшной силой, когда Рич матерясь укладывал меня на заднее сиденье машины.