У Великой реки. Поход

— И что? — спросила Маша.

— А то, дорогая моя, что это им не помогло. Сикомэ всё равно победили в битве и вырезали джур-урдэ до последнего человека. Часть амулетов пропала, но какое-то количество всё же нашло дорогу к новым владельцам. Кабатчику достался один из них. И он решил поправить свои дела. Поправил, кстати? — спросила Лари у старосты.

— Вроде как поправил, — подтвердил тот. — Денег у него уже хватало с запасом — и чтобы со ссудой рассчитаться, и чтобы ещё один трактир открыть.

— Кому теперь трактир пойдёт?

— Брату его двоюродному. Лесничествует у нас. Достойный человек, — сказал староста. — А вы теперь как планируете?

— Нам дальше надо. Мы вообще-то с другим заданием ехали, у вас задержались, — взял я инициативу на себя. — С утра пораньше завтра покатим дальше. Что там по дороге слышно?

— Ну, про очередную тварь, что на обозников нападает, это вы слыхали, говорили, — начал перечислять вахмистр как лицо, следящее за дорогами. — Дальше вроде тихо было, но вот после Бродов, по слухам, банда шалить начала. Человек десять их, назвались «Ласками».

— Из аборигенов, что ли? — спросил я.

Только банды из аборигенов имели привычку присваивать себе какие-нибудь имена. Бандиты из пришлых такой склонностью к бахвальству и саморекламе не страдали, а всё больше интересовались практической стороной разбоя.

— Из аборигенов, — подтвердил жандарм, — разбили почту в Бродах, взяли немалую сумму в деньгах. Двоих почтовых стражников застрелили да разъезд жандармский обстреляли из засады. Двое убитых и пятеро раненых. Один скончается, видать. С жандармов взяли один СВТ-П и ещё два СКС-М с почтовой стражи. А так всё больше «болтами» вооружены, «маузерами» да трёхлинейками.

— Не эльфы? — уточнил я.

— Нет, не эльфы, — ответил вахмистр. — Бандиты обычные, человеческие, видели их в Бродах. По виду вполне годятся быть из Вираца или любого иного баронства с той стороны. И в Вираце на них тоже розыск, барон даже награду положил за головы — пятьсот золотом за главаря и от трёхсот до пятисот за рядовых.

— Понятно, будем знать, — кивнул я без особого энтузиазма. — А с Ветлугиным как поступите?

— А как ещё с ним поступать? — удивился староста. — Завтра суд соберём, представительство у нас есть. Улики налицо, признание — тоже. Да и повесим, благословясь. Ну да ладно, не будем обеду мешать. Договор вы выполнили, мы вам по нему заплатили, так что — удачи в дальнейших начинаниях.

— И вам того же, — вежливо откликнулись мы.

Вахмистр со старостой вышли из трактира. Маша привстала над столом, потянулась за кувшином и немедленно была ущипнута за ягодицу тифлингессой Лари, интимно ей промурлыкавшей: «Соскучилась?» Маша лишь взвизгнула. Наверное, не соскучилась.

ГЛАВА 34, в которой герои едут по лесным дорогам, чуть не попадают в разбойничью засаду и узнают, что путешествовать в компании с волшебницей намного лучше, чем без неё

После Березняков нам осталось проехать до форта Пограничного около пятисот километров. Так что ещё одна ночёвка нам предстояла. Больше трёхсот километров в день по этим дорогам сделать было трудно — тряска утомляет, поэтому едешь со скоростью не больше сорока километров в час. И сами перегоны так рассчитаны, чтобы ты мог заночевать в населённом пункте. Блистать оригинальностью не стоит, а также нарушать привычные маршруты и графики, иначе придётся спать где-нибудь под кустом. Населённых пунктов от предполагаемого нами места стоянки и до самого форта не было, за исключением нескольких аборигенских хуторов. А под кустом спать — это вроде как всякую тварь на ужин приглашать.

Последним таким пунктом по нашему маршруту была деревня Броды, стоявшая, окружённая частоколом, на берегу реки Веретёнки, что брала своё начало в Орочьем урочище. Раньше, несколько сот лет назад, здесь жили орки — здоровенные мордовороты с чуть зеленоватой кожей и несносным характером, но затем они были оттеснены на север людьми, ещё аборигенами. В этих местах население княжества в основном из аборигенов и состояло. В тех же Бродах половина такового вела свой род от местных, хоть и ассимилированных.

Реальной княжеской власти в этих краях не ощущалось. Скорее взаимоотношения власти и населения строились исключительно на взаимной симпатии. В самих Бродах расположился взвод жандармов, которые при всём желании никак не могли контролировать окрестные земли, тянувшиеся во все стороны на сотни вёрст. Единственное, что им удавалось до последнего времени, так это защищать почтовую станцию в деревне, которая служила заодно и отделением Тверского Княжеского банка.