У Земли на макушке

– Видишь ли, – саркастически заметил секретарь, – я всегда считал, что на полюс попадают только самые мужественные, сильные люди. Но в наше время, когда на полюс летишь ты, восхищаться можно лишь грандиозностью технического прогресса. Вернешься – не забудь своевременно сдать авансовый отчет. Алло!.. Да, прочитал. Ваши стихи, товарищ, слишком хороши для нашего журнала…

Я отправился в бухгалтерию.

– Гм, полюс… – бухгалтер наморщил лоб. – Поселок, сельская местность?

– Как вам сказать… – подумав, проговорил я. – Пожалуй, деревня. Пашни, коровы, виноградники.

– Один рубль тридцать копеек в сутки, – решил бухгалтер. – Гостиница там есть?

– Еще бы, – обозлился я. – Небоскреб с трехкомнатными люксами.

– Тише, товарищ, – сказал бухгалтер. – Полетите самолетом?

– Не знаю еще, – вздохнул я. – Может быть, на собаках.

– Оправдательный документ будет?

– Будет. Запишу на магнитофоне собачий лай, – пообещал я.

– Все острят, – пробормотал бухгалтер. – А прочтешь их книжки, и хочется плакать.

Я пулей выскочил из бухгалтерии, купил билет на самолет и отправился открывать Северный полюс.

О ДВУХ ЗАЙЦАХ

Из двух убегающих зайцев выбирают того, который пожирнее.

Опытные люди говорили, что кратчайший путь на полюс лежит через Диксон, оттуда наискосок направо, потом прямо и налево за углом. Именно на Диксоне и базируется экспедиция «Север-19», одна из функций которой – завоз горючего, продуктов питания и различного оборудования на дрейфующие станции. Но этого почти что пойманного зайца мне показалось мало. Захотелось еще увидеть и черских друзей летчиков, пожать им руки и узнать свежие новости. Тем более что на телеграмму: «Можете ли доставить меня потом на полюс?» – прибыл ответ, смысл которого заключается в том, что куда еще, а на полюс – пожалуйста, в два счета.

Так я погнался за двумя зайцами. В результате главный, наиболее упитанный заяц юркнул в кусты, откуда время от времени издевательски помахивал хвостиком.

Вначале все шло хорошо. Оказавшись в милом моему сердцу Черском, я жал руки Володе Соколову, его Наташе, Тане Кабановой, Лабусову и с интересом слушал свежие новости. Но одну из них, самую свежую, мне оставили на десерт, когда я уже был сыт новостями по горло. Готовили меня к ней по чеховскому методу. Сначала начал вздыхать Лабусов.

– Да-а, – протянул он, – полюс-то…

– Что полюс? – насторожился я.

– Ничего, ничего, – заторопился Лабусов. – Летим, значит?

– Конечно, – обеспокоенно подтвердил я.

– Ну-ну, – с глубочайшим сомнением произнес в пространство Лабусов.

Я засуетился, но присутствующие меня заверили, что все в полном порядке.

Спустя минуту командир летного коллектива Владимир Алексеевич Седляревич тихим голосом заметил:

– И кто бы мог ждать от нее такого подвоха…

– От кого? – спросил я.

– От льдины, на которой «СП-15». Нужно ведь – перемахнула из восточного в западное полушарие, акробатка такая. Смешно, правда?

Может быть, это и в самом деле было забавно, но мне почему-то совершенно не захотелось смеяться. Я вдруг печенкой почувствовал, что между легкомысленным поведением льдины и моими планами имеется какая-то несимпатичная связь.

– Но вас это пусть не волнует, – весело добавил Седляревич, глядя на меня как на человека, которому сейчас один за другим вырвут три зуба. – Не на полюсе свет клином сошелся.

Я тут же ударился в панику и потребовал правды, и только правды. Она оказалась на редкость суровой. Несколько часов назад из управления прибыла радиограмма: в связи с тем, что льдина покинула восточный арктический район, обслуживаемый черскими летчиками, рейс на полюс отменяется.

Когда меня привели в чувство, я обвел глазами обеспокоенные лица и сказал:

– Все равно полечу на полюс!

– Безусловно,безусловно, – подхватили все. – Разве можно иначе?

Седляревич взглянул на часы.

– Через двадцать минут – срочный санитарный рейс. Хотите принять участие?

СПАСТИ ЧЕЛОВЕКА

В наше время, когда великие изобретения едва успевают регистрировать, вертолетом никого не удивишь. Уж на что фантастическая штука лазер, и то редактор газеты морщится: «Сто строк на лазер? Многовато, пожалуй… Подумаешь, эка невидаль!» Воображение современника – редактор знает его психологию – можно поразить уж совершенно феерическим изобретением: вроде телепередач с Марса или – куда ты меня уводишь, фантазия? – наконец-то найденного средства от облысения.