У звезд холодные пальцы

В приготовленный погребальный турсук женщины натолкали кусочков внутренностей и мяса жертвенного тельца. Закопали тюктюйе в левом углу задворок, загородили плавильщика спинами и запели.

О, духи великого Нижнего мира,
живущие в выселках Мерзлого моря,
вдыхающие раскаленные ветры
свирепой, всегда полыхающей бездны,
смрад топких болот, где увязли мизгири!
Примите достойное вас подношенье –
сладчайшую печень и нежное сердце,
молочные почки и мягкое мясо –
невинную плоть целомудренной девы,
для вас, досточтимые, избранной в жертву!
Была эта дева волшебно красива:
раскинулись брови ее соболями,
блестели, как звезды, прекрасные очи,
пылали зарею багряные губы!
Вы слышали, как она громко кричала?
Вы слышали, как умоляла о жизни?
Сердечный проток оборвался и брызнул,
пролился в глубокие щели пределов
багровым ключом, что врата отворяет…
Губить было жалко нам юную деву,
но вас ублажить мы хотели сильнее!

Теперь-то одураченные нижние духи, набив утробы обильными дарами, остались точно довольны.

Давясь приглушенным смехом, женщины двинулись к хлеву, где ждала их Матерь коров. Шеститравная пеструха Ураны пребывала в высшей удойной силе – с пышным выменем, в длинной рыже-белой шерсти, взгустевшей к зиме. А высокая какая! Морда почти вровень с хозяйкиным лицом.

В этом году избраннице отвечать за коровье благополучие. Женщины станут по очереди кормить ее отборным пырейным сеном отдельно от других животных и доить каждая для себя. А когда в стаде родится первый теленок, женская половина кузнечного околотка совершит обряд кропления молозивом. Снова принесет дары духам и украсит рога Матери коров разноцветной веревкой с крошечными берестяными туесками.

Хозяйки гладили холку и покатые бока пеструхи, шептали ей добрые пожелания. Корова невозмутимо жевала жвачку, косилась на них влажным оком, подрагивая серебряной серьгой в ухе. Спокойно перенесла вечернюю дойку. Дала, умница, почти ведро жирного, как сливки, молока, несмотря на то что ее щедрое вымя подергали пальцы всех женщин, даже жесткие, с несмываемой окалиной, руки Кирика.

До позднего вечера женщины угощались яствами, потрясая воздух троекратным «уруй». Всласть наелись пушистого керчэха малыши, допущенные ввечеру к столованию. Тут же во дворе и заснули, завернутые в одеяла, на шкурах, пока матушки водили осуохай.

Запевать женщины дозволили «девице» Кирику, у него был красивый мягкий голос. Парню эта часть праздника понравилась больше всего. Мытарства наконец-то кончились. Весело выпевая слова заставок к песенному хороводу, Кирик думал, что не станет обижать свою будущую жену. А вообще, было б неплохо каждому до свадьбы побывать жертвой на женском торжестве, дабы после поостеречься распускать дома руки.

Кирик все еще с содроганием вспоминал жестокую «похоронную» песнь, подозревая, что в древние времена его бы впрямь, совсем нешутейно, могли принести в жертву духам Преисподней. Кто знает, как оно было тогда – песнь же почему-то осталась. На шее плавильщика багровел укус, оставленный молодой женой молотобойца Бытыка, больше похожий на страстный, взасос, поцелуй…

* * *

Урана танцевала вместе со всеми, подгоняя время. Уйдут женщины к ночи, и она приберется в доме. Станет светло от сияния серебряных обручей на чашах, от боков камелька, отбеленного меловой глиной с суоратом для блеска. К завтрашнему обеду поджарит ляжки зайцев, сварит лакомые конские потроха и кобылью грудинку, запечет толстых карасей. Тимир вчера наловил, а все еще тяжело бултыхается рыба в ведре с мокрой травой…

Мать прожила без сына одиннадцать весен, остались ночь и полдня, где уж тут спать! Сон, счастливый, спокойный, как тихие облака, придет к ней потом, когда глаза вдоволь налюбуются ненаглядным мальчиком, а нос вволю насладится родным запахом его еще по-детски тонких волос.

Ах, какой Сандал все-таки мудрый человек, правильно придумал: жертвы Нижнему миру принесены, теперь сытые духи не появятся в доме кузнеца на лучшем семейном празднике! Ведь и у них есть понятия если не о чести, так о договоре. Разве не самая огромная жертва была принесена Ураной – столько весен не видеть собственного ребенка, живущего рядом? Не потребуют же духи новых жертв!