Уайтбол (СИ)

— Они потянут на серьезное и вполне обоснованное обвинение в шарлатанстве. И ничего я не докажу. Мишка, Мишка… Геологическая разведка ведется не один день. На одном и том же участке люди работают сезонами, а то и годами. Этот чертов распадок с вулканическими известняками и алмазоносными моллюсками исчез на следующее утро. Я даже не успел попросить, чтобы мне взяли образцы повторно. Одна ошибка — рухнет любая модель, даже если я сумею ее построить.

Он вытащил сигарету, закурил.

— А ваше дражайшее светило еще отказывается пускать меня в маршрут. Мало того, что я коплю весь этот бред, — он пихнул ботинком ножку стола, — я должен на слово верить полевикам, которые мне тащут образцы. А ребята возвращаются явно не в своем уме. Чего только не волокут в контейнерах: лягушек, грецкие орехи, использованные презервативы… хоть бы раз потрудились проверить, что принесли. Я должен этим заниматься, ясно? — Серж расхохотался:

— Задачка для начинающего шизофреника: вписать гандон в стратиграфическую картину меловых отложений. Классно, правда?

— У остальных, наверно, то же самое. Работают ведь… Просто расслабься и прими это все как данность.

Серж хохотал еще минуты две. После чего хлебнул водки прямо из горла, выдохнул, потер лоб и тоскливо произнес:

— Я не знаю, что делать с этой данностью, Миша. Меня не учили, что с ней делать. Позвонил Венскому, говорю: либо ищите мне замену, либо пустите в зону уайтбол. А там видно будет. Он даже не попытался разобраться в проблеме. Сказал: хорошо, сегодня же выдадут расчет. И оплатят дорогу в оба конца. Вот так.

Минут пять геолог молча курил, глядя в пространство. Спорить было, в общем-то, не о чем, слишком все ясно. Я очередной раз подумал о том, насколько Венский неразборчив в средствах: ведь мог отправить Сержа домой еще из Среднеросска, не гонять в Зеленцы. Либо — поспешить с подбором кандидатуры второго геолога. Что-то же надо в таких случаях делать, и делать своевременно. Глыбищная цель, конечно, вещь хорошая, но зачем с людьми-то так…

— Серж, — позвал я, прерывая тяжелое молчание. — Глянь.

Геолог взял у меня кусочек минерала, который раньше был стручком акации. Осмотрел, улыбнулся:

— Откуда он у тебя?

— Подобрал вечером на границе аномалии.

— Знаешь, что это такое?

— Нет.

— Каллистин. Юпитерианский минерал. Спутниковый, точнее. Впервые обнаружен на Каллисто, позднее — на Ганимеде. Поспрашивай наших Чужих, кто потерял.

— Почему ты думаешь, что его кто-то потерял?

— Откуда же он взялся, — усмехнулся геолог.

Не стал я объяснять, откуда он взялся. Есть вещи, которые очевидны в рамках театра абсурда: инопланетный минерал ничем не хуже алмазоносного моллюска… Если б Сержа устраивала такая логика — справился бы и без меня.

— Не хочешь забрать для коллекции?

Он покачал головой:

— Нет. Во-первых — это чужое. Во-вторых, у меня такой есть. Друг из экспедиции привез.

— Ну, а мне что с ним делать, если никто не признается?

— Если никто не признается — оставь себе на память. А хочешь — Венскому подари, — язвительно добавил Серж.

— Перебьется, — усмехнулся я, убирая «сувенир» в карман.

…По возвращении к себе я спрятал камешек в ящик рабочего стола и забыл про него. Нашел уже перед своим бегством в Среднеросск, зачем-то сунул в рюкзак.

С тех пор этот сувенир так и кочует по моим столам и рюкзакам.

* * *

Я вышел во двор, позвонил шефу:

— Сергей Никола…

— Программа маршрута — на усмотрение лидера группы, — перебил меня Венский и отключился.

Так. Поехали дальше. Сегодня по графику вроде геофизики должны идти. К ним я и отправился.

— Тетенька, примите нищасного обездоленного. За одно утро дважды начальство сменил.

— Привет, Мишка. Ты, наверно, не по адресу, — ответила «тетенька» Настя. — Тебе в маршрут нынче? Тогда — не с нами, нас подвинули на завтра. Сегодня биофизик идет.

— Но это уже окончательное расписание?

— Что тут может быть окончательного, бог с тобой.

Опять меня прокатили. Ладно, легкой жизни никто не обещал.

Ри обитает в самом крайнем корпусе, через дорогу от ворот в «шалую» зону. Я отправился туда окольным путем: решил заскочить к себе за сигаретами, чтобы потом не возвращаться.

Рядом с нашим жилищем, у гаражей — столпотворение: обслуга, аппаратчики — все в сборе. Митинг у них тут, что ли?

Причина митинга выяснилась, когда я подошел еще на несколько шагов: бампер у служебной «вольвы» — всмятку.

— Ну и ну. Как такое случилось?

— Это ты водилу спроси — как, — раздраженно откликнулась начальница финансового отдела. — Только вряд ли чего ответит, потому опять лыка не вяжет. Вот, дождались, наконец. Я ведь три раза подходила: Сергей Николаевич, обратите внимание… Сегодня буду стучать кулаком по столу. Хватит. Либо я, либо эти алкаши.

— На Венского лучше кулаком не стучать, — заметил я.

— Это вам лучше не стучать, — взъелась тетка. — А мне — пусть только вякнет. Я ему припомню и балансовые проблемы за прошлый год, и перерасход на снаряжение, и еще много чего. Материться я тоже умею, пусть только пасть разинет…