Уайтбол (СИ)

Меня трясло, как при малярии. Нож выпал под ноги и тут же исчез. Впереди паслись абсолютно равнодушные лошади. Над ними в небе показалась птица. Опускалась вниз, прямо к табуну, росла в размерах, пока не стали четко видны перепончатые крылья… птеродактиль, чтоб я сдох.

— Дотронься до меня.

Кони остановились на месте, подняли головы вверх. Еще несколько мгновений ящер летел, потом сложил крылья и камнем полетел вниз. Свалился по центру расступившегося табуна.

Я почувствовал, как шерсть у меня на загривке становится дыбом. Рухнул на четвереньки, попробовал ползти назад — не вышло. Припал к земле и завыл…

Кто-то резко дернул меня за шиворот, ткнул лицом в невесть откуда появившийся сугроб. Я поднял голову. Сверкающая снежная река потекла, ускоряясь, вверх… Над самым ухом раздался громовой голос:

— Закрой глаза!..

Закрыл. Река продолжала течь перед внутренним взглядом. Меня куда-то потащили. Поднялся. Сил сопротивляться не было. Шел вслепую, шел медленно, постоянно оступаясь. Шел целую вечность. В конце вечности услышал шепот:

— Открой глаза.

Ну, нет, блин. Я еще куда-нибудь пойду, только ничего не видеть…

Крик над ухом:

— Стой! Дальше — обрыв!

Я вздрогнул, веки сами собой разошлись…

Вокруг — степь без единого кустика. Оборачиваюсь — никакого табуна, ничего. Пустошь.

Рядом — биофизик.

— Все в порядке?

Пытаюсь ответить — горло плохо слушается:

— Где… обрыв?

— Проехали, — улыбается Ри.

— Что… это было?

— Небольшой перебор. Бывает. Можешь закурить, кстати.

Сигарету в рот воткнуть получилось, а вот зажигалкой щелкать пришлось напарнику — у меня тряслись руки. Затянулся, опустился на землю.

Минут пять Ри меня не беспокоил. Наконец, я воткнулся в смысл сказанного:

— Какой перебор?

— Поле уайтбола (что бы это ни значило) неоднородно. Вокруг живых существ оно интенсивнее, вокруг групп — тем более. А у тебя, похоже, очень высокая восприимчивость. Ты, случайно, наркотиками не балуешься?

— Изредка.

— Миш, предупреждать нужно.

— Извини.

— В принципе — не страшно. Я начал беспокоиться только когда ты обрезал страховочный шнур.

Гляжу себе на грудь. Обвязка цела, а шнур действительно перерезан… вот оно как, значит. Глючил не по-детски.

— Табун, он… разумен?

— Затрудняюсь ответить. Одно ясно: эти лошади думают в унисон. Не как группа, а как единый организм. Получается общая концентрированная мысль. У циклопов то же самое бывает. А разум… разум подразумевает наличие абстрактного мышления. Недостаточно информации, чтобы предположить у этих животных переход на новый интеллектуальный уровень.

— Птеродактиль был на самом деле?

— Какой птеродактиль?

Я рассказал.

Ри покачал головой:

— Мне виделась огромная стрекоза. Размером с орла. А все остальное — как ты говоришь: сложила крылья и — кувырком вниз.

Я вздохнул:

— Да… Спасибо за помощь. Похоже, я все-таки не смогу здесь работать.

— Почему не сможешь? Ты уже в порядке. Дело привычки, в общем-то. Главная твоя ошибка — поддался панике. Две вещи, которые нужно категорически исключить, когда идешь сюда: паника и эйфория. Наблюдать, но оставаться недоступным. Вот и все. Это не так трудно, как тебе сейчас кажется. Просто необходимо придавить эмоции в самом зачатке. Если понесло — уже сложнее. Пойдем домой, хватит на сегодня.

— Ри… а что из нынешних происшествий — реальность?

Биофизик пожал плечами:

— Все.

Чужой, блин, чего с него взять…

«Белый мяч возвращается»

На выходе с КПП меня заарканил дежурный врач и погнал в медпункт. Там надо мной издевались больше часа: измеряли пульс, давление и вообще все, что можно было измерить, поверяли реакции и уж не знаю, чего только не проверяли. Отпустили, в конце концов. Когда я уже надеяться перестал.

По пути домой полез в карман за сигаретами и снова наткнулся на пакет с травой. Чертов пакет таинственным образом перекочевал из комбинезона в куртку. Фигня какая-то. Может, это очередной сувенир уайтбола? Дома проверил, лежит ли «исходник» в ящике стола. Исходника не было.

— Сувениры уайтбола ведут себя иначе, — заметил Вик, когда я рассказал ему о странных миграциях пакета. — Греши на свой автопилот, дорогой. И… слушай, выкинь наркоту. Здесь и без этого добра проблем хватает.

— Ни хера себе автопилот. Я даже краем глаза не зафиксировал: как брал, как в робу перекладывал, как обратно переложил… Все помню, а это — нет. Не бывает таких автопилотов. Во всяком случае, на трезвую голову.

— Бывают. Послушай: год назад меня в маршруте скрутила язва. В кармане обнаружил таблетки. Абсолютно точно не брал: я после развода с дражайшей своей про эти приступы почти забыл, и вот — на тебе.

— А еще у кого-нибудь случалось такое?

Он кивнул:

— Володя солнцезащитные очки разбил, когда мы с ним по леднику ползали. В комбинезоне оказались запасные.

— Нет, не подходит. Вы оба взяли с собой вещи, которые в последствии пригодились. Предчувствие. Верю. А я?

— Это меня и беспокоит. Не как взял, а зачем.

— Вот именно. Зачем мне было брать то, что по любому не пригодится?

Вик пожал плечами: