Убеди меня

      Летнее солнце уже припекало. Вдохнув полной грудью, пошла вперед. Сын нагнал меня, и мы двинулись в сторону леса, нога в ногу. Чем дальше углублялись в чащу, тем сильнее становились мои ощущения. Я еще даже не поняла, что конкретно произошло, но силы стали потихоньку возвращаться. Все звуки и ароматы обрушились так неожиданно, что мне пришлось остановиться. Не веря в происходящее, мысленно призывала зверя. Сердце пустилось в пляс. Моя сущность рвалась на волю. Мышцы скручивало, а кости ныли. Приподняв руку, заметила выступающие на пальцах когти. Ошеломленная, всхлипнула и по щеке скатилась одинокая слезинка. Я могла перекинуться! Невообразимо! Но этого никак не могло произойти... Страх, словно ледяной поток, брызнул в лицо. Кровь застыла от нехорошего предчувствия. Как так вышло, что проклятие ведьмы спало? Ведь точно помню слова, небрежно брошенные ею перед уходом: "Я заключила твоего зверя в ловушку. И как только мне в полной мере понадобится энергетика, вернусь за ней". Опешив, шумно задышала. Точно! Как я раньше не догадалась. Ведь это она высасывала из меня силы! И чуть не отняла зверя... Как она это делала, ума не приложу! Ведь не появлялась на горизонте! Но, даже если и так, что же изменилось сейчас? Паника разрасталась, и меня потряхивало. Обхватив себя за плечи, старалась глубоко дышать.

      — Что происходит? — выпалил Каин, шумно принюхиваясь.

      Я напрочь позабыла о сыновьях. Метнув тревожный взгляд в их сторону, выдавила скупую улыбку. Сын переминался с ноги на ногу. Его нервозность передавалась и мне. Как же хорошо вновь ощутить себя полноценной! Но какой ценой? Младший пристально смотрел на меня и вот-вот собирался разрыдаться. Вдох-выдох. Мои тревоги потихоньку испарялись, но нехорошее предчувствие нарастало. И, когда я хотела быстро вернуться в прайд, уловила запах ведьмы. Кислый и затхлый. Моя животная натура встрепенулась и оскалилась. Мышцы напряглись. Сила ликана окутала тело, призывая к трансформации. Спиной ощутила едкий, испепеляющий взгляд. Поежилась. Криста стояла за моей спиной. Я чуяла ее гнев и желание уничтожить. Вот только не понимала мотивов! Почему приперлась именно к моей семье?!

       Каин подошел вплотную ко мне и попытался загородить. Я одарила его тяжелым взглядом, мысленно приказывая отступить. Ведь на его руках малыш. За него было страшно в первую очередь. Тогда, более трех лет назад, она отступила, признавая поражение. Но сейчас, осознавая, что у меня уже нет былой силы и прыти, приуныла. Каин отошел и встал чуть позади. Медленно развернувшись, я охнула и прикрыла рот ладошкой. Я не узнала ведьму с первого взгляда. Сейчас предо мной стояла не та молодая и энергичная женщина, какой ее запомнила в прошлый раз. Морщинистое лицо увядало. Казалось, Криста постарела лет на двадцать. В карих глазах больше не горел блеск. Они тускнели. Кожа на руках обвисла. Жалкое зрелище. И это всего-то за три года? Какой кошмар! Неужели ведьмы так быстро стареют? Или я просто чего-то не знаю о них?

      — Чего уставилась?! — пискливо выкрикнула она, приближаясь все ближе.

      Я не двинулась с места. Увидев ее такую, жалкую и еле ступающую по земле, уверилась в своих силах.

      — Что тебе от меня нужно, ведьма? — прошипела я, закрывая телом сыновей.

      Уже заметила, как Криста ухмыльнулась, приметив их. Ну нет! Не позволю!

      — Что думаешь, обзавелась полезными связями, так теперь тебе море по колено? — возмутилась она, хлопнув ладонью по бедру. — Только посмотри, до чего ты меня довела!

       Выгнув бровь, я не сразу сообразила, к чему клонит ведьма.

      — Я-то тут причем?

       Криста поджала губы и цокнула языком.

      — И... какие связи? — до меня никак не доходило.

       Она говорила какую-то несуразицу.

      — Не делай из меня дуру! Если думаешь, что из-за приказа Фариды снять проклятие и вернуть тебе способность оборачиваться я угомонюсь, сильно ошибаешься! Ты же прекрасно знала, что мне необходима подпитка, которую получала от твоего дара. Пока я им насыщалась, была молодой и красивой. Но сейчас...

       Вздрогнув, я сделала несколько шагов назад. Ведьма начала что-то шептать и выставила перед собой руки. Пока та произносила заклинание, я старалась переварить информацию. Кто такая Фарида? И что вообще значит — питалась от моего дара? Что за бред?!

      — Я не понимаю, при чем тут дар? Ты же сама заключила зверя в ловушку тела! — сокрушалась я, пытаясь оттянуть момент ее нападения.

      Мне казалось, что именно зверя она считает даром. Хотя это не так.

      — Кажется, я кое-что знаю об этом... — тихо прошептал Каин, но я пока игнорировала его слова.

      — Твоя зверушка мне и задаром не нужна! Но пока ты имела возможность перекидываться, я не могла «питаться», — противно рассмеялась она, а у меня внутри все оборвалось.