Убежать от дракона

– Ты прекрасно выглядишь, – тихонько шепнул он ей на ухо.

Его пожатие и слова должны были означать поддержку, но Маша теперь ни на грамм не верила этому человеку. Точнее нечеловеку.

– Господа! – его усиленный магией голос мощно прозвучал под сводами залы. – Позвольте представить вам леди Мариэн Вард – единственную женщину и главный приз предстоящего турнира.

Над столом прозвучал одобрительный гул из двенадцати голосов. И у Маши задрожали руки, а сердце сжалось от ужаса. Она, скорее, покончит с собой, чем достанется одному из этих жадных, похотливых драконов.

Выдернув свою ладонь из руки брата короля, Мария села на отодвинутый для неё стул, чем заслужила неодобрительный взгляд. Но девушке уже было всё равно, что Тарэн о ней думает и как относится. Она пребывала в состоянии какого-то ступора от ужаса, что может достаться одному из этих… истинных.

Как только она опустилась на своё место, Тарэн вернулся на своё, остальные мужчины тоже опустились на стулья, но разглядывать её не переставали.

При этом никто даже не пытался сказать ей хоть слово, как-то ободрить или просто быть приветливым. И постепенно девушка начала злиться. Да что эти мужланы о себе возомнили?!

Ужин по большей части проходил в тишине. Слуги неслышно скользили меж гостями, меняя блюда.

Маша что-то резала, накалывала на вилку, жевала, но совершенно не чувствовала вкуса. Если бы её спросили, какие кушанья ей подавали за столом, она вряд ли сумела бы вспомнить хоть одно.

В какой-то момент она подняла глаза и наткнулась на ледяной взгляд Айдэна Ларана. Мария чуть не подавилась и скорее отпила вина из бокала. Что он здесь делает? Разве Тарэн не говорил, что задумал этот турнир только ради того, чтобы она не досталась его племяннику?

Впрочем, она и сама бы хотела избежать подобной участи любой ценой. Ни один из собравшихся за столом мужчин не смог бы сделать её хоть немного счастливой. Да о чём она вообще думает! Никому из них её счастье вообще не интересно! У них на неё свои виды и цели, и счастье девушки среди них отсутствует совершенно точно.

Маша быстро перевела взгляд на соседа Айдэна, а затем и вовсе заскользила глазами по лицам собравшихся претендентов на её руку и тело. Ею двигала отчаянная надежда, что здесь всё-таки присутствует один мужчина, который, если и не любит её, то хотя бы симпатизирует настолько, чтобы видеть в ней человека со своими потребностями и желаниями. Но она возникла и тут же угасла. Радэна за столом не было.

Тогда Мария вновь уткнулась в свою тарелку, надеясь, что ужин скоро закончился, и её отпустят в свою комнату.

37

Тарэн поднялся из-за стола, объявляя этим, что ужин закончен. Мужчины поднялись вслед за ним. Они по-прежнему почти не разговаривали, словно ждали, когда девушка уйдёт, чтобы обсудить свои суперсекретные дела, которые, разумеется, не должны достигнуть женских ушей.

Но Маша не расстроилась из-за этой секретности, напротив, вздохнула с облегчением. Наконец-то эта пытка завершилась. Она бросила на хозяина замка вопросительный взгляд, и он кивнул. Отлично. Теперь можно уйти в свою комнату.

Девушка, не глядя на гостей, присела в реверансе и заспешила к выходу. Хотелось оставить их всех позади и закрыться в своей спальне, чтобы прочесть наконец книгу, написанную её отцом.

Но радовалась она рано.

Едва Маша свернула за угол, её ухватила за локоть сильная мужская рука. Девушка только и успела сделать прерывистый вдох, как вторая рука закрыла ей рот.

Мария испуганно затрепыхалась, но знакомый голос прошептал:

– Не кричи, я ничего тебе не сделаю.

Она активно закивала головой, давая понять, что услышала его. Всё-таки не слишком комфортно ощущать себя совершенно беззащитной, полностью находящейся в чьей-то власти.

Айдэн Ларан отпустил её и встал напротив.

– Смотрю, ты тут неплохо устроилась, – его голос сочился желчью. – Думаешь, быть женой любого из этих Истинных лучше, чем моей? Надеешься что-то выиграть?

– Я не хочу быть женой никого из них! – возмутилась Маша его обвинительному тону. С какой стати он, вообще, смеет её в чём-то обвинять?

– Тогда почему ты сбежала от меня?! – Марии показалось, что он зарычал, и вроде бы зубы у него во рту начали вдруг увеличиваться в размерах.

– Я не убегала от тебя… – Девушка в ужасе распласталась по стене. Её хватило лишь на какой-то писк.

Но Айдэн уже взял себя в руки.

– Тогда что же произошло по пути в мою усадьбу? Почему, когда я отправился встречать карету, тебя в ней уже не было?

Но Маша уже поняла, что он ничего ей не сделает, и перестала его бояться, тоже перейдя на обвинительный тон.

– Я не знаю, что там произошло, потому что потеряла сознание. Наверное, от страха, когда упала в пропасть! Но я знаю точно, что ничего этого бы не случилось, если б ты не оставил меня одну на полпути к своей дурацкой усадьбе и не сбежал куда-то! – от возмущения, что мужчина смеет её ещё в чём-то обвинять, Мария не заметила, как и сама перешла с ним на «ты». В данный момент она была слишком зла, чтобы обращать внимание на такие мелочи.