Убежать от себя

Спрятавшись за разбитой строительной техникой в трехстах метрах от ворот, друзья устроили слежку за обитателями фабрики. Полчаса наблюдения выявили значительные силы за стенами. Группы наемников приходили и уходили. Причем формирования были достаточно внушительными для Зоны – от пяти до десяти человек. Мишка отбросил идею о том, что атака наемников – дело рук Бека. Конечно, существовала возможность, что спасшийся сталкер поменял фракцию. Но в любом случае акт мести слишком бы дорого ему стоил. Этой мыслью Мишка поделился с Ворчуном. Тот, хмыкнув, пожал плечами. Но чтобы все выяснить, нужно было либо начинать боевые действия, на что сил не было, либо выжидать, выискивая самого Бека. Здраво рассудив и прикинув шансы, напарники решили не лезть на рожон, а разобраться с проблемой позже.

* * *

К избушке Винтика напарники выбрались уже в сумерках. Остановившись на краю леса, Мишка зажег налобный фонарь и помигал им, привлекая внимание охраны. Тотчас же на крыше дома зажегся прожектор, и его луч уперся в друзей, ослепляя обоих.

– Эй, в люльке, хорош светить, глаза выжжешь, ети тебя в тряпки! – рявкнул Ворчун.

– Кто здесь? – от ворот отделился караул – два бойца.

– Это Травник. Со мной Ворчун. Мы вольные сталкеры. Я к Винтику кое за чем. И с Вольтом переговорить надо.

– Идите прямо по дороге. След в след. Никуда не сворачивайте. Иначе хана, – прозвучал ответ.

* * *

Винтик был хмур и недоволен. Он уже собирался ложиться. Но тут нагрянули нежданные гости. Казалось бы, в Зоне пора бы привыкнуть ко всему. Но сегодня торговец чувствовал себя разбитым и хотел уже отправляться в объятия Морфея. Однако не принять Травника он не мог. Слишком выгодным партнером он мог стать. И не только из-за дружбы с Караванщиком. Но еще из-за славы, которой начал обрастать. По слухам, Травник ходил в Припять с «туристами». В результате один из немногих вернулся обратно. Подопечных, правда, не потерял. Те приняли решение остаться в городе. Так говорил один залетный боец вольнику, который и передал информацию Винтику лично. Такие сведения о сталкерах стоили недешево. Но торговец не скупился. Он понимал, что если сталкер водит дружбу с могущественными представителями так называемой третьей стороны, то это люди не простые и могущие в будущем принести разные выгоды. Травник был из молодых да зеленых, однако то, что Древень (та самая третья сторона) – один из таинственных представителей Зоны – помог ему и допустил в свою святая святых, говорило торговцу достаточно.

– За автоматом пришел? – после приветствия поинтересовался Винтик.

– А что, забарыжил уже? – в тон ответил Мишка. Он украдкой осмотрелся. Уже скорее по привычке, чем по необходимости. Винтика и его охрану Травник не боялся. Интерьер у торговца остался тот же – стол, стулья, занавески. Присесть, кстати, Винтик не предложил.

Торговцу дерзкий тон сталкера не понравился. Он обиженно засопел, собираясь ответить колкостью. Но Мишка опередил:

– Извини. У нас был трудный путь и длинный бой.

– На засаду напоролись, ети ее в тряпки, – подтвердил Ворчун.

Винтик только рукой махнул – все, мол, хороши. А после добавил:

– Ну, забирай, коль пришел. Я велю помощнику выдать машинку со склада.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулся Мишка.

– Кстати, вечереет, – заметил Ворчун. – Мы можем у тебя переночевать?

– У меня не гостиница, – сварливо отозвался Винтик. – Но в казарме с охраной можете перекантоваться. Я распоряжусь.

При этом торговец испытующе заглянул в глаза Травнику.

– Спасибо и на этом, – ответил Мишка. – В казарме – это не в чистом поле в неподготовленной лежке.

Винтик кликнул Вольта и распорядился разместить гостей.

– Пошли, что ли? – широко улыбнулся бородач. – Ща расположим в лучшем виде.

– Пошли, – кивнул Ворчун, внимательно рассматривая Вольта.

– Что смотришь, сталкер? Я, чай, не девка, – насупился бородатый.

– Да так, думал, видел тебя где-то. Но извиняй, обознался, – пожал плечами Ворчун.

Но Мишка, знавший неплохо своего друга, приметил, что тот ушел от ответа. Что-то связывало их с бывшим другом Ореха. А вот что, Ворчун, чувствовалось, рассказывать не собирался.

– Кстати, Вольт, тебе привет от старого друга.

– От кого?

Все трое покинули домик Винтика и шли по двору. Стемнело. По всей территории зажглись фонари и прожекторы. Торговец не жалел расходов на безопасность.

– От Ореха.

– Вот как? – Вольт даже приостановился. – Я думал, этот старый чертяка уже покинул Зону. Ты встречался с ним на Большой земле?

– Ну, в некотором роде да, – уклончиво ответил Мишка.

– Что он? Как?

– Да нормально вроде, – Травник не готов был отвечать на прямые вопросы.

Но и Вольт не шибко вдавался в подробности. Его устроила информация, данная Мишкой. Друзей поместили в угол казармы, расположив на двухъярусных нарах. Место прямо-таки было царским. Сталкер не всегда спит в кровати, особенно когда уходит в рейд. А тут, конечно, не чистое белье и чай, но вполне себе комфорт. Как более легкий, Мишка полез на верхний ярус. Раздеваться, впрочем, не стал. Даже ботинки не снял. Только спустил на пол рюкзак.