Убежать от себя

Вообще Винтик любил перестраховываться. Это была своего рода мания. Изначально именно «Вольница» приставила к нему охрану, которая должна была в случае чего пулей и ножом поддерживать реноме группировки в этой части Зоны. Шесть хорошо вооруженных и оснащенных боевиков – не великая сила, но шугануть мутантов или бандитов достаточно. К тому же Винтик, не особо доверявший «Вольнице», повел дела так, что теперь его охраняли двенадцать человек – по четыре из каждого пограничного клана. Таким образом, паритет заинтересованных сторон был соблюден. Да и ему самому было спокойнее, что его однажды не посадят в мешок и не утащат в расположение клана, а товары и имущество не вывезут в казну. Однако хитрый торговец пошел еще дальше. Он добился того, что его охрана не менялась. То есть боевики не ротировались еженедельно, как это было раньше. А сидели в этом участке Зоны постоянно. Таким образом, охрана не могла передавать в клан информацию о том, где у Винтика что лежит, с кем он водит дела и так далее. Винтик назначил им жалованье и довольствие, фактически превратив этих людей в свою маленькую частую армию, и обеспечил лояльность себе. При этом он все равно не доверял до конца никому, справедливо полагая, что прикормленных людей можно запросто перекупить. У всех в мире, а тем более в Зоне есть своя цена. Кому как не торгашу это понимать. Поэтому в свое время он нанял для себя инструктора по стрельбе и рукопашному бою. И теперь регулярно тренировался, расстреливая в тире десятки обойм или спаррингуя с охранниками, свободными от смены. Этим он поддерживал свою форму, уважение у своей стражи и уверенность в своих силах.

Дело в том, что Винтик не был сталкером в классическом смысле этого слова. Бойцом тоже не являлся. Сходив один раз в рейд и попав в приличный переплет, Винтик осознал, что ползать на брюхе между аномалиями, убегать от мутантов, отстреливаться от бандитов – все это не его. Но у толстячка была способность – он умел договориться с кем угодно и о чем угодно. Он смог согласовать с заинтересованными сторонами кусочек территории для постройки торгово-перевалочной точки на краю Зоны, около одного из участков Периметра. А после очередного расширения ЧЗО, состоявшегося как результат особо сильного Выплеска, его избушка оказалась если не в центре, то сильно далеко от окраины. И опять же на перекрестке сталкерских путей.

В этот день Винтик проявлял озабоченность. Обычно веселое и жизнерадостное, его лицо в этот раз было хмурым и не выражало ничего, кроме напряжения и беспокойства. Толстяк нервно мерил горницу своими короткими ножками, изредка всплескивая пухлыми ручками. Дело в том, что Караванщик с заказанным торговцем грузом запаздывал. А покупатель на этот товар должен прибыть уже через пару часов. И Винтику совсем не хотелось, чтобы заказчик и исполнитель встретились. Дело в том, что Караванщик являлся наемником. Но не простым, а особой категории. Этот мог достать все что угодно, начиная от редких товаров и оружия и заканчивая совсем уж мифическими документами, мутантами или артефактами. Сам по себе Караванщик в Зоне был личностью полулегендарной. Все знали, что он есть, но никто не видел его в лицо и не знал по имени. Он носил много личин. Чаще всего его собеседник не знал, что разговаривает с самим Караванщиком. Но Винтик знал, с кем имеет дело. Знал и помалкивал. Ибо мертвому деньги ни к чему.

Вольт лениво отмахнулся от комара рукой, затянутой в перчатку. Кровососущие летуны в этой части Зоны водились особенно злые. Он уже полгода как ошивался в охране у Винтика. Идеи собрать свой клан рассыпались при столкновении с суровой реальностью. На создание даже небольшой группы требовались деньги, оружие и свое место в Зоне. А еще наглость, беспринципность и организаторские способности вкупе с умением прогнозировать ситуацию и просчитывать ходы хотя бы на полгода вперед. Одной харизмы, какой владел Вольт, было маловато. Зато возглавить охрану у одного из самых одиозных торговцев Зоны – не такое уж маленькое достижение. Несмотря на руководящую роль, Вольт наравне с другими тянул лямку, ходил в караулы и охранял Винтика. Однако бородач не роптал. Все это не позволяло расслабиться и обрасти жирком. Хотя Вольт и прибавил десяток кило на харчах Винтика, увальнем не стал. Да и эти килограммы состояли отнюдь не из одного жира. Регулярные спарринги с торговцем очень способствовали наращению мышечной массы.