Убежать от себя

Покинув Винтика, Мишка отправился восвояси. Спустился во двор и неспешно двинулся к выходу с участка. Никакого Караванщика он, разумеется, спасать не собирался и не рассчитывал на какие-то подарки. Но он был, несомненно, рад свалившемуся на него богатству и знакомству с весьма полезным и влиятельным субъектом Зоны. С учетом того, как Винтик носился с раненым сталкером, которого Суворовцев притащил на себе, вывод о том, что Караванщик был весьма непрост, напрашивался сам собой. Суворовцев не сомневался, дареное оружие не просто дождется его, а Винтик даже не покусится на то, чтобы извлечь из этого прибыль. Во всяком случае, прямую. Впрочем, таскать сейчас лишний груз на себе Мишке не с руки. Надо быстрее искать «Глаз бури» и пробиваться к источнику лекарства для Ворчуна.

– Эй, сталкер! – донеслось в спину. – Стой!

Мишка подобрался и взял оружие на изготовку, повернувшись так, чтобы оказаться спиной к воротам, но при этом держа в поле зрения двух видимых им охранников. Но опасности никакой не возникло. С крыльца торопливо спускался Винтик.

– Погоди, сталкер, – торговец запыхался и говорил прерывисто. – Помоги. Кроме тебя, довериться некому.

– Что-то срочное? Я сейчас немного занят, – ответил Мишка.

– Срочное не то слово! Караванщику хреново, а у меня лекарств нужных нет, которые бы ему помогли. Да и врача тут нет.

– А что с Караванщиком?

– Ты дурака не включай! – возмутился Винтик. – Ты же видел, у него нога на честном слове висит. Доктор нужен и лекарства.

– Ну, я не доктор, – развел руками Мишка.

– Ты, говорят, «Глаз бури» ищешь. Там сидит доктор. Его Древнем зовут. Приведешь его – буду тебе по гроб жизни обязан. Зоной клянусь!

Суворовцев глянул в глаза торговцу и увидел в них смесь страха и надежды. Почему так? Кто знает? Может, Караванщик Винтику чем-то дорог, а может, и страх потерять выгоду или вовсе жизнь толкал торгаша на опрометчивый шаг. А довериться малоизвестному сталкеру – это то самое и есть.

– Не знаю, кто тебе сказал про «Глаз бури», но да, я туда и иду. Помогу тебе, раз просишь. Но учти, сначала делаю то, что задумал, а потом уже помогаю Караванщику. И ни в какой иной последовательности.

– Пусть так, – с отчаянием обреченного кивнул Винтик. – Могу с тобой кого из охраны для подстраховки послать.

– Нет, – твердо ответил Мишка, хотя компания бы ему совсем не помешала. – Такая подстраховка мне ни к чему.

Это был опрометчивый и необдуманный шаг. Ведь Суворовцев новичок в Зоне. Но согласиться на сопровождение означало, что у Винтика появится шанс надавить на него в пользу смены приоритетов через своих стражей. А этого Мишка допустить не мог. Поэтому, развернувшись, он отправился восвояси, даже не спросив у охранника дороги на НП «Сельхозпрод». Преодолев по подсказкам Вольта минное поле, Мишка углубился в подлесок. Он не оглядывался, поэтому не увидел, как по почти незаметному со стороны жесту Винтика из избушки торговца выдвинулись два экипированных и вооруженных бойца. Они ненавязчиво проследовали в ту же, что и молодой сталкер, сторону.

Проходя мимо клена, крона которого была словно поделена надвое – восточная сторона покрыта листьями, западная – лысая, словно выдернутая из зимы, – Мишка ощутил странный запах. Будто кто-то курил ладан недалеко за кустами или надушился восточными духами. Этакий тяжелый мускусный аромат.

Ни Мишка, ни следящие за ним охранники не углядели еще одного персонажа. Невысокий, сухощавый сталкер бесшумно покинул свой наблюдательный пост – толстый сук в кроне раскидистого дерева, что росло от приметного клена, – как только Суворовцев и его сопровождение прошли мимо.

Был бы Мишка немного внимательнее, то он бы заметил слежку. Но в этот момент его голову занимали совсем иные мысли. Он был под впечатлением от подаренного оружия. Штурмовой автомат и впрямь был удобен и ухватист. Еще даже не сделав ни одного выстрела, Суворовцев ощутил мощь нового оружия. Ему не терпелось начать его использовать. Одновременно жадность шептала ему, что избавляться от проверенного СПАС-12 не следовало. Хотя таскать на себе лишний ствол и коробку с боеприпасами тоже не хотелось. Но обзавестись для разгрузки экзоскелетом стоило весьма немало даже для ветерана Зоны, такого как Ворчун. А уж новичку Мишке и вовсе мечтать не приходилось. Пределом его грез должен быть как раз тот самый СПАС, который Мишка и держал в руках последние месяцы.

Также его занимала перспектива дальнейшего полезного сотрудничества с Винтиком. Возможно, и с Караванщиком тоже. Последнего он, вероятно, в ближайшее время не факт, что встретит, но долги в Зоне не забывают. Причем принадлежность к группировке или альянсу роли не играет. Главное, что, пока долг не вернут, не успокоятся. Зона не даст забыть и просто так списать. Обязательно напомнит.