Убеждение

— Если Натали делает выбор из-за моего поступка, я отпущу ее. И не важно, как сильно это ранит меня. Но не добивайся ее. Я прошу тебя как своего друга. Дай нам возможность увидеть, что у нас есть шанс спасти нашу семью ради Арабеллы.

Ответы крутятся на языке. Я много всего хочу сказать, но из-за уважения к Ли и тому факту, что Аарон не раз меня спасал, просто киваю.

— Ты, правда, не понимаешь?

— Чего?

— Не от тебя это зависит. Ты не можешь требовать. Я не уйду ради тебя. Но пойми одно: я люблю ее. Я люблю Арабеллу. И, в конце концов, они останутся со мной. Не думаю, что ты осознаешь, как плохо ты поступил. Итак, я дам время, которое ей нужно, потому что не думаю, что она знает, каким будет финал. Я люблю ее достаточно, чтобы отпустить… А ты?

— Я знаю ее.

— Больше нет. Она изменилась, Аарон. Она прошла через ад, а затем получила еще один удар, когда была и так уже сломана. Я был здесь. Я видел это и не позволю ей еще раз пройти через это.

Это лучшее, что я могу сделать.

Аарон делает шаг вперед.

— Достаточно справедливо. — Он протягивает руку. — Спасибо, что был с ними. Я благодарен тебе.

Нет, это не так. Ему ненавистно, что я получил его девочку. Я сжимаю его ладонь, и мы обмениваемся рукопожатием. Я не отвечаю, потому что не уверен, что могу быть вежливым. Я борюсь с желанием сказать ему, что свою просьбу он может засунуть себе глубоко в задницу, но молчу. У нас есть история, и, в конце концов, я не могу заставлять Ли.

Только она имеет значение. И Арабелла.

Я должен отступить в сторону ради нее и молиться о том, что, в конце концов, она придет ко мне. Даже если это значит, что мой самый лучший друг будет страдать.

Глава 7

Натали

— Эй, Звездочка, могу я войти? — спрашивает Марк с опаской.

— Я предполагала, что они отправят тебя первым, — усмехаюсь я, пока машу рукой, приглашая его. — Ты единственный, у кого больше шансов быть прощенным.

— Это потому, что нам обоим нравится блистать.

Марк плюхается в кресло и хлопает руками по бокам.

— Может быть.

В воздухе ощущается напряженность, но Марк, возможно, лучше маскирует свой дискомфорт. Прийти сегодня сюда было тяжело, но я нуждалась в ощущении нормальности. Аарон не заметил, что я отсутствовала всю ночь, или заметил и просто не сказал ни слова.

После того как я покинула дом Лиама, я забрала Арабеллу и плакала, пока не уснула. Я не планировала спать с ним. Честно, я просто хотела увидеть его. Но он всего лишь раз коснулся меня, и остановиться было невозможно. Да я и не хотела этого.

Прогулка до офиса далась мне нелегко. Я знала, что любопытные глаза и друзья Аарона окружают меня, но я сделала достаточно для этого. Сейчас я работаю здесь, и мне нужна передышка.

Человеческие жизни в моих руках — это мое наименьшее оправдание.

— Что я могу сделать для тебя? — спрашиваю я после нескольких минут неловкой тишины.

Марк становится серьезным. Он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени.

— Я переживал за тебя. Знаю, ты думаешь, что не можешь со мной поговорить, но это не так.

Я верю, что он заботится обо мне. Верю, что у него благие намерения, но также знаю: если произойдет столкновение интересов, то сработает их так называемый кодекс «сначала друзья, а телки потом».

— Я в порядке.

На последнем слове я запинаюсь. Мысли тут же возвращаются к Лиаму.

— Как Аарон?

Я смотрю в окно, обдумывая его вопрос.

— Приходит в себя, я думаю, мы оба.

Марк ждет, когда я посмотрю на него, прежде чем заговорить.

— Знаю, для тебя это тяжелее, чем для кого-либо из нас. Ты жила дальше, узнала об измене, ты была счастлива, и сейчас он вернулся. Это нелегко. Черт, я даже не могу представить, что ты чувствуешь. Но он прошел через ад. Если тебе больно, представь, через что он должен был пройти в прошлом году, пока его держали в плену. Я не прошу тебя простить его. — Марк делает паузу. — Я просто прошу тебя позволить нам помочь.

Я удивленно распахиваю глаза.

— Помочь? Как вы собираетесь помочь?

Марк подается вперед.

— Мы с Джексоном твои друзья, Ли. Аарон может остаться у меня на какое-то время, ты можешь сделать перерыв или то, что тебе нужно. Но в самолете он говорил только о желании увидеть тебя. Он не упоминал другую девушку.

Я злюсь.

— Как будто ты мог сказать мне что-нибудь другое.

Жду, что Марк начнет отрицать, но он молчит.

Истории об измене быстро разносятся в командах, но мы игнорируем это. Мы не обращаем внимания, потому что несмотря ни на что, они никогда не расскажут жене, которая находится в блаженном неведении. Большинство моих подруг узнавали о том, что их мужья трахали все, что движется, пока они содержали хозяйство, после того, как те возвращались домой. После этого некоторые из них ложились с ними в постель. Это хуже, чем пощечина, и я думала, что у меня иммунитет на это.

— Нет, я не хотел говорить тебе… Но я должен был убедиться, что ты знаешь.

— И что, черт побери, это должно значить? — Я с хлопком опускаю руки на стол, и Марк смотрит немного испуганно. Хорошо. — Я так устала от этих загадок и тайн. Все вы говорите о чести и доблести, но все вы лицемеры! — Я поднимаюсь, и кресло падает.