Убеждение

— Спасибо, Пейдж, — говорю я, принимая Арабеллу в свои объятия.

— Нет проблем. Надеюсь, ты повеселишься в Королле. — Она улыбается, и я киваю. Я не могу произнести ни слова, потому что они сломают всю мою решимость, которую я так тяжело создавала.

Пристегиваю Арабеллу в ее автокресле, пока она улыбается мне.

— Папапапа.

Она надувает пузыри, и вся моя решимость испаряется.

Я расслабляюсь, когда моя голова касается ее ножек, и даю волю слезам. Я вспоминаю о том, как она называла Лиама «папап», и насколько сильно это делало меня счастливой. Сейчас же это слово меня уничтожает. Я погружаюсь в эту боль, и с каждой слезинкой все глубже.

Она играет с моими волосами, пока я теряю себя на заднем сидении своей машины.

Дыши, и ты разберешься во всем. Ты сильнее этого.

Я смотрю на Арабеллу и касаюсь ее личика.

— Все так сильно изменилось, моя маленькая девочка. Так сильно. У мамочки будут неприятности, но я сделаю все, чтобы защитить тебя от всего этого. Я так сильно тебя люблю, — говорю ей, когда закрываю дверь.

Когда я покидала дом, Аарон сидел на крыльце. Он поинтересовался, можем ли мы провести больше времени, разговаривая, пытаясь найти золотую середину. А у меня даже нет идей, как мы можем прийти к какому-либо соглашению, но, как минимум, должна попытаться. Но если я хочу хотя бы иметь возможность быть с Лиамом, необходимо все расставить по местам.

В моей голове масса вопросов: где он будет спать, его вещи, смогу ли я оформить развод, а что на счет денег, полученных после его смерти? Я пересаживаюсь на водительское место и включаю музыку. Сейчас я не хочу думать об этом. Просто хочу насладиться моментом.

Я не смотрю, куда еду. Пою так громко, как только могу, позволяя слезам катиться по лицу. Жизнь жестока. Любовь — всего лишь шутка. И даже смерть — это не конец.

Я не готова возвращаться домой. Знаю, что должна это сделать, потому что он ждет ее. Он ждет меня. Мне безразлично это, я лишь хочется поехать к Лиаму и попросить его держать меня в своих объятиях. Смотрю в зеркало заднего вида: Арабелла пристально смотрит в окно, и я бы хотела, чтобы все было по-другому, но рада, что она никогда не вспомнит всей этой неразберихи. Я сворачиваю на подъездную дорожку и останавливаюсь. Смятение сковывает меня. Здесь страх не только за него и Арабеллу, но и за себя тоже. Я словно спичка, находящаяся возле бензина, готовая вспыхнуть в любую минуту. У нас вообще не должно было быть проблем с этим, и я неохотно согласилась отпустить ситуацию на несколько дней.

Несколько дней, которые я не смогу провести с Лиамом.

Время, чтобы разобраться со своими проблемами.

Арабелла улыбается, когда я достаю ее из кресла. С ней я иду медленно туда, где сидит Аарон, спиной к нам.

Он медленно поворачивается и впервые видит Арабеллу. Я прижимаю ее к себе плотнее, пока она осматривается. Улыбаясь, Аарон медленно поднимается.

— Она прекрасна.

У меня нет слов, поэтому я просто киваю.

— Она похожа на тебя, Ли. — Глаза Аарона наполняются любовью, когда он смотрит на мою, нашу дочь.

— Я всегда думала, что она похожа на тебя, — говорю я, наблюдая за Арабеллой, пока она улыбается мне.

— Можно мне? — спрашивает он, протягивая руки.

Мне не следует отступать с ней назад. Но я делаю это. Я не могу остановить страх, что пожирает меня изнутри. Он ее отец. Он хотел ее, и он будет любить ее, я все это знаю. Но до этого момента она была только моей. Может быть, я жестокая и эгоистичная, но мне действительно плевать. Она моя дочь. Я проходила через все это с ней. Ну, и с Лиамом. Он практически был родителем для нее, и я чувствую, что предаю его. Это ненормально.

— Ли, — мое имя срывается с его губ.

На глаза наворачиваются слезы, и одинокая слезинка скатывается вниз, оставляя влажную дорожку на моем лице. Пока не достигает моих губ.

— Я-я только… — заикаюсь я. Я сжимаю Арабеллу, пока она ерзает на руках, пытаясь освободиться. Аарон подходит ближе, продолжая смотреть на нее. Словно не может отвести взгляд.

Это кульминационный момент всех лет страданий. На прожитые годы вместе, состоящие из чувств неполноценности и одиночества. Она — самое прекрасное во всей этой боли. Она награда за все то отчаяние, что мы пережили. И она его. Не Лиама.

Не важно, к чему мы придем с Аароном. Арабелла всегда будет связывать наши жизни. Мы навсегда будем связаны друг с другом. Я медленно высвобождаю ее из своих объятий, когда Аарон протягивает руки навстречу. Наши руки соприкасаются, его глаза наполнены слезами.

— Привет, Арабелла, — обращается он к Аре с обожанием. То, как он смотрит на нее, словно она его воздух, заставляет мое сердце сжаться. Его руки, которые, как я когда-то хотела, чтобы обнимали ее, защищали ее, любили… сейчас держат ее. Она смотрит на Аарона со своей особенной улыбкой. Я чувствую себя слабой из-за происходящего вокруг нас.

Аарон когда-то жил в этом доме.

И сейчас он держит нашу малышку.