Убежище

– Знаешь, я была бы не против поужинать наверху. Я тоже не люблю столпотворения.

Он похлопал меня по руке.

– Я ужинал с королями и царями. Кучка воинов – ерунда. Повторяй за мной.

Казалось, никто не заметил, как мы вошли в обеденный зал, и я вздохнула с облегчением. Но оно продлилось недолго. Оливия увидела нас первой, и я заметила, как у нее округлились глаза и она позабыла, о чем говорила Марку. Он обернулся посмотреть, что ее отвлекло, и у него отвисла челюсть. Один за другим люди замолкали и поворачивали головы в нашу сторону, пока во всем зале не наступила тишина.

Десмонд вел меня вперед, и собравшиеся расступались перед нами, словно воды Красного моря. Прячась от вопросительных взглядов, я смотрела на столы, застланные красивыми праздничными скатертями и сервированные фарфоровым сервизом со свечами, мерцающими в красивых композициях в центре стола. Дома мы с Нейтом готовили индейку с гарниром, но не придавали большого значения украшениям и не доставали хороший сервиз из фарфора. Это был самый праздничный ужин, на котором я бывала.

Мы остановились у стола в конце зала. Не обращая внимания на зевак, Десмонд выдвинул мне стул, стоящий лицевой стороной к залу. Я села, и он занял место рядом со мной, а потом наклонился ко мне и сказал:

– Видишь, ничего сложного.

Прежде чем я успела ответить, к нам присоединился Тристан.

– Десмонд, я рад, что ты решил поужинать сегодня с нами.

– Решил, что пора сменить обстановку, мой друг. – Десмонд внимательно оглядел собравшихся в зале, и я заметила, как его одобрительный взгляд задержался на Терренсе.

Я не могла его винить, Терренс был неотразим. Я раздумывала, стоит ли сказать ему, что Терренс натурал, но потом подумала, что не мне портить ему веселье.

Тристан сел справа от меня.

– Рад, что ты к нам присоединилась, – сказал он, понизив голос. – Я понимаю, что без Нейта все не то.

– Нет, но все равно моя семья рядом.

Он улыбнулся, а затем его взгляд устремился к Десмонду.

– Ты…

Я едва заметно помотала головой.

– Его затея, – произнесла я одними губами.

– Что ж, вечер должен выдаться веселым. – Крис занял стул напротив Тристана и подмигнул мне, будто я должна быть в курсе какой-то личной шутки.

– Вижу, еще остался порох в пороховницах, Десмонд.

Десмонд склонил голову.

– Рад снова видеть тебя, Кристиан.

Крис перевел взгляд с Десмонда на меня, но я оставила вопрос, горящий в его глазах, без ответа. Он, как и все собравшиеся, хотел знать, почему я с Десмондом. Но у меня сейчас не было желания удовлетворять их любопытство.

Шум в зале вновь начал нарастать по мере того, как люди приходили в себя от потрясения и начинали тихо переговариваться между собой. Кто-то подошел и наполнил наши бокалы водой, и я принялась тихо попивать ее, пока Десмонд с Тристаном обсуждали своих давних знакомых. Мое внимание привлек взмах руки, и я заметила Джордан, которая с другого конца зала сверлила меня взглядом, говорившим «тебе придется кое-что объяснить». Я улыбнулась и пожала плечами, за что получила от нее взгляд в духе «не думай, что тебе удастся отвертеться».

Отсутствие одного человека было особенно заметно. Я гадала, присоединится ли Николас к нам, как вдруг он вошел в зал. Сердце бешено забилось, когда он встретился со мной взглядом и направился к нашему столу. Затем он взглянул налево, и на его лице промелькнуло удивление, когда увидел моего спутника за ужином. Однако оно быстро сменилось хмурым взглядом, и стало очевидно, что он был не рад видеть Десмонда рядом со мной. Я надеялась, что он не станет придавать этому большое значение. Независимо от нашей связи, я все равно буду сама выбирать себе друзей, нравится ему это или нет.

– Привет, – произнесла я с замиранием сердца и одарила его робкой улыбкой, не зная, как теперь вести себя в его присутствии.

– Привет, – ответил он, и его взгляд заметно смягчился. Он поздоровался с Тристаном и Крисом, а потом посмотрел на Десмонда. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

Десмонд издал смешок.

– Как и я сам, но в последнее время я снова чувствую себя совсем как раньше. Это какое-то чудо.

– Вот как? – Николас окинул его подозрительным взглядом. – Интересно, что могло этому поспособствовать.

Судя по его взгляду, впереди нас ждал разговор.

– Если я и мог бы вменить это кому-то в заслугу, так это моей очаровательной маленькой подруге. – Десмонд накрыл мою ладонь, лежащую на столе, своей, и Николас прищурился. По голосу Десмонда было очевидно, что он безгранично наслаждается происходящим, и я тихо простонала. – Не выразить словами, сколько удовольствия мне принесли наши совместные вечера.

Глаза Николаса опасно сверкнули, и мне захотелось ударить Десмонда за его выходку. Николас, конечно же, знал, что Десмонд – гей и просто дразнит его? Я бросила на Криса беспомощный взгляд и увидела, что он пытается подавить улыбку. Теперь я поняла, что он имел в виду, когда сказал, что вечер должен выдаться веселым. Такими темпами мы не доживем до первого блюда.

– Мы играем в шашки, – пояснила я, и Николас снова посмотрел на меня. – Возможно, однажды мне удастся у него выиграть.