Убежище 3/9

Они стояли на опушке леса, ярко освещенной красным светом Второго Солнца и желтым светом луны.

— Тебе не понадобится оружие, — ответил, наконец, Тот Кто Рассказывает.

— Почему?

— Потому что битвы не будет, Ванюша.

— Как это — не будет битвы? Разве я не должен отобрать у нее Иглу и сломать ее? Вы же сами говорили, что, кроме меня, этого никто не может сделать!

— Так и есть, Ванюша. Ты один можешь нам помочь. Только вот — сражаться с Люси, как выяснилось, не надо. Нам удалось с ней — ну, в общем, договориться… Дипломатия, сынок, понимаешь? Теперь она не будет чинить тебе препятствий, а, наоборот, поможет сломать Иглу. Теперь она с нами заодно… Вон она, кстати, идет.

Вдалеке на тропинке показалась Люси. Она шла быстро, деревянной мужицкой походкой. На плече у нее болталась внушительных размеров сумка.

Люси наклонилась к своей огромной полосатой сумке — с такими ездят в ночных автобусах «челноки» — и вытащила из нее большого испуганного зайца. За уши. Некоторое время она держала его на весу. Заяц тоскливо, на одной ноте визжал и дрыгал тонкими сребристыми лапками с нежно-розовыми подушечками. Потом она наклонилась снова и извлекла из той же сумки нож — обычный, кухонный. Ловким, точным движением вспорола зайцу живот. Заяц в последний раз взвизгнул — отчаянно, умоляюще — и затих. Вместе с теплыми красными кишками на землю вывалилась небольшая утка. Люси отшвырнула в сторону заячью тушку и взяла птицу в руку.

Утка вяло оглянулась по сторонам, нахохлившись, замерла. Она выглядела больной. Густая заячья кровь медленно стекала с ее перьев. Все тем же ножом Люси рассекла ей брюхо, положила конвульсивно подергивающуюся птицу на траву и очень осторожно вытащила из нее довольно крупных размеров яйцо. Распоротая утка продолжала трепыхаться. Хрипя и каркая, она поднялась на своих красных перепончатых лапах. И, спотыкаясь, засеменила куда-то в чащу леса. Яркий кровавый след, мерцающий в свете луны и Второго Солнца, тянулся за ней по траве.

Рукояткой ножа, очень бережно, Люси постучала по яйцу — с тупого конца. Сковырнула растрескавшуюся скорлупу и вытащила из яйца одноразовый медицинский шприц с какой-то бесцветной жидкостью.

— Закатай рукав, — сказала она Мальчику.

Он посмотрел на шприц. Потом на Костяную. На Того Кто не Может Есть. На гномиков. На Лесного. На Спящую. На Брата и Сестру. На Полуденную. На Болотного…

Спящая выглядела невыспавшейся и очень удивленной. Лесной злобно таращился то на Того, то на Люси и сплевывал себе под ноги тонкие, длинные струйки слюны. Все остальные стояли спокойно, неподвижно, и их лица не выражали ничего. Встречаться с Мальчиком глазами они избегали.

— Закатай рукав, — повторила Люсифа.

Мальчик дотронулся было до рукава, но тут же отдернул руку.

— А что это? — спросил он, указывая на шприц.

— Это — яд, Ванюша, — грустно ответил Тот. — Закатай рукав.

— Нет, — сказал Мальчик. — Подождите. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста. Я боюсь.

— Если тебя это утешит, Ванюша, — прошептал Бессмертный, — я тоже боюсь. Но так нужно. Обязательно нужно. Ты должен нам помочь.

— Но почему я? — закричал Мальчик. — Я согласен был с ней сражаться. А это… А так… Пожалуйста, пусть это будет кто-нибудь другой! Почему я? Ну почему я?

— Прости. Это такая сказка, сынок, — сказал Тот Кто Рассказывает. — Давай. Мы все тебя просим.

— Это просто укол, Ванечка, — мягко подбодрила Костяная; глубокие морщины на ее древнем лице блестели от слез.

— Это совсем не больно, — сказала Люсифа.

— Не больно, сынок, — подтвердил Тот.

Тогда Мальчик подошел к Люси и задрал рукав.

— Хорошо, я готов, — сказал он и зажмурился.

— Молодец, Ванюша. А ты готов, Бессмертный? — спросил Тот.

— Уже несколько тысяч лет как…

Люси протерла кожу на руке Мальчика невесть откуда взявшейся проспиртованной ваткой и медленно ввела в вену яд. Уже извлекая иглу, она резко дернула шприц вправо и вниз. Мгновенно и беззвучно игла сломалась.

Конечно, они говорили неправду. Умирать было очень, очень больно.

Всем.

— Я не понимаю, — сказала Спящая, усаживаясь за стол.

— Чего ты не понимаешь, девочка? — Костяная беззубо улыбнулась и ласково погладила ее по голове.

— Всего этого, — Спящая кивнула в сторону Мальчика.

Мальчик был без сознания, и гномики суетились вокруг него, брызгая в лицо водичкой и похлопывая его по щекам своими маленькими ладошками.

— Не понимаю, почему не было битвы. И что за договоренности могут быть с Люси: она ведь Злая Колдунья? Ничего не понимаю… Я все проспала.

— Ну так и не нужно понимать. Зачем забивать себе голову всякой ерундой…

— Нет, нужно! — Спящая упрямо сжала бледные губы. — Очень даже нужно. Я одна из вас. И я уже не маленькая. Я имею право знать все, что знают остальные Нечистые. Я хочу, чтобы Тот Кто Рассказывает мне все рассказал.

Костяная грустно покачала головой.

— Тот! — крикнула она. — То-от!

Тот Кто Рассказывает стоял к ним спиной, в другом конце комнаты. Он обернулся на крик.

— Тот, ты не мог бы к нам подойти на минутку? Спящая хочет, чтобы ты ей кое-что рассказал.

— Долго рассказывать, — вздохнул Тот. — Ну, просто мы с ней договорились…