Убежище

- Навряд ли, - руки бабки Марты проворно "раздевали" одну картофелину за другой. - У нее младший внучек ангину схватил.

Смотритель сокрушенно вздохнул, то ли сочувствуя внуку, то ли сожалея об отсутствующих.

В дверь постучали, Марта вытерла руки о тряпку и пошла открывать. Через порог переступил человек в оранжевом лыжном костюме, но без шапки, со всклокоченными седыми волосами, обросший трехдневной щетиной.

- Привет, принцесса Марта! - вскричал он. - Ты научишься когда-нибудь спрашивать, кто стучит? В один прекрасный день тебя украдут.

- Заходи, балаболка, - Марта стряхнула раскисший снег с рукава вошедшего. - Твой стук трудно с чьим-нибудь спутать.

Гость узрел накрытый стол и без лишних разговоров устремился к нему.

- Привет тебе, - сказал старик. - Как добрался?

- Привет, - отозвался гость, впиваясь в картофелину, отчего речь его стала не вполне разборчивой. - Со склона Эри сошла лавина и чуть-чуть переплела меня с лыжами. Ноги чудом уцелели. Спасибо твоему барбосу: быстро откопал.

В глазах старика мелькнула тень беспокойства:

- Толя, ты же всегда был осторожен?..

Гость взял во вторую руку брызнувший соком соленый помидор и ответил не сразу:

- Стареем, брат смотритель, к тому же, я никогда не ходил там ночью.

Несколько секунд царило молчание, нарушаемое только звоном посуды: Марта подливала, подсыпала, пододвигала, а гость с жадностью поглощал все, появляющееся перед ним. Наконец он насытился и, осоловев от еды и тепла, отодвинулся от стола.

- Что новенького в твоем секторе, смотритель? - спросил он у старика.

Тот пожал плечами:

- Позавчера упыри передрались из-за добычи, вчера в орлином гнезде птенцы вывелись, сегодня в бухте пираты на мель сели с перепою. Разнообразие.

Анатолий сладко зажмурился и потер ладонью колючую щеку:

- Хорошо живешь, старик?

- Ты бы побрился, - заметила Марта недовольно. - Шляешься в таком виде...

Гость хохотнул и хотел еще раз потереть щеку:

- Некогда было...

Рука его замерла на полдороге, а рот в изумлении приоткрылся: на лестнице возникла полусонная Ольга, до пят укутанная махровым халатом, выданным ей вместо ночной сорочки.

- Бабушка, там кто-то в окно скребется! - пожаловалась она.

Марта всплеснула руками, схватила со стола тряпку и решительно зашагала наверх.

Глаза Анатолия блеснули восхищением, он сорвался с места, задержался на лестнице, чтобы переспросить старика о комнате, и ринулся приводить себя в порядок.

Тем временем смотритель подбросил еще полено, и угомонившийся было огонь вновь воспрянул духом.

Неожиданно в дверь ударили чем-то тяжелым так, что она заходила ходуном, а старик недовольно поморщился.

- Кого это там несет, на ночь глядя? - громко спросил он.

- Открывай! - донеслось в ответ.

При звуках этого голоса старик насторожился и вскочил с кресла, торопливо засовывая в карман невыбитую трубку.

- Ты же знаешь, Борода, что я бродяг по ночам не впускаю. Иди своей дорогой!

За дверью откашлялись и гаркнули:

- Не оскорбляй людей, смотритель! Теперь ночь, и нам лучше говорить миром.

Наверху открылась дверь спальной комнаты, вышла бабка Марта, остановилась на пороге и сказала:

- Ветер качает ветки, они царапают стекла. Спи!

Ольга взглянула через ее плечо:

- А кто там кричит?

- Спи! - повторила Марта, пытаясь закрыть дверь, но девушка выскользнула в щель, подошла к перилам и с любопытством прислушалась.

- Чего же ты хочешь? - на полтона ниже спросил старик.

- Известно чего. Денег, выпивки и баб.

- Пошел вон! - не сдержавшись рявкнул смотритель и покосился на Ольгу.

В дверь снова ударили.

- Напрасно грубишь! Сейчас ночь, а у меня в руках двое твоих людей.

Глаза старика гневно сверкнули:

- Что ты мелешь, Борода, какие люди?! Все здесь.

За дверью захихикали:

- Не все, смотритель, не все. Один мальчишка-сопляк и один пузатый черт из старого набора.

Старик заколебался:

- Как ты докажешь, что это мои люди?

- Погляди в окно.

Марта вихрем сбежала с лестницы и припала к окну. Старик подошел ближе и тоже всмотрелся.

- Я ничего не вижу. Освети их факелом! - крикнул он в сторону двери.

Его приказание выполнили. Марта ахнула и зажала рукой рот.

- Но здесь только один, и я его не знаю. Это не мой!

- Тем хуже для него, - проворчали за дверью. - А второй у меня в лагере, Он точно твой, тот, что в прошлый раз капитана Флинта торпедировал. Гони товар!

Ольга тихонечко спустилась с лестницы, и встала на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в окне.

- Кто это? - пискнула она.

Марта резко обернулась, схватила ее за руку и увлекла подальше от окна.

- Эй, Борода, что ты сделаешь с этим парнем? - спросил старик, вглядываясь в темноту.

- Ну уж обратно не потащу, - последовал быстрый ответ.

- Я дам за него ящик рому.

- Мало, - отозвалась дверь.

- Хватит, я его в первый раз вижу. Вообще тебе это дело боком выйдет, он не из вашего сектора. Или бери ящик рому, или вообще ничего не получишь!

За дверью немного подумали:

- Ладно, давай.

- Сейчас.

Смотритель обернулся к Марте:

- Беги за ребятами, принцесса, и захватите оружие.

- Есть, - коротко ответила бабка Марта и устремилась наверх.