Убежище

- О чем думала твоя бабка?! - закричал смотритель, пока Ольга захлебывалась кашлем и выплевывала морскую воду. - Почему она не научила тебя хорошо плавать?

Мокрый комбинезон противно облепил тело, в сапогах булькало, вода из капюшона стекала по спине, "молния" на куртке не хотела расстегиваться.

Все еще ворча, смотритель извлек откуда-то плед, под которым Ольга сразу почувствовала себя уютнее: он грел так, что от одежды пошел пар.

- Навязали детский сад на мою голову! - причитал старик, вытаскивая лодку на берег. - Помоги, чего стоишь?!

Последняя фраза относилась к Олегу, который бестолково переминался с ноги на ногу, вытаращившись на Ольгу, как на морскую царевну. Она тут же выскочила из лодки, но одеяло не сбросила, так как трава на склоне успела пожухнуть, и ветер дул уже явно не летний.

- Не смей от меня отходить! - велел смотритель. - Вытолкнем этого заблудшего в его сектор, а потом будешь знакомиться с... ландшафтом.

Старик поколдовал немного у лодки и соорудил из нее вполне приличный автомобиль, хотя и без крыши. Однако на моторы колдовство, видимо, не действовало, потому что машина не завелась.

- Разрешите?

Олег отстранил старика, залез под капот, лязгая своим скафандром о металл, погрузил пальцы во внутренность автомобиля...

Когда он наконец выпрямился, оказалось, что старик вдруг утратил интерес к моторам, так как Ольга засмотрелась на ползущее из-за холма облако, а засмотревшись, отделилась от земли и стала подниматься навстречу сизой громаде все выше и выше. Олег ахнул, но смотритель торопливо зажал ему рот:

- Молчи, дурень, сорвется!

От облака повеяло холодом, Ольга поправила плед и вдруг обнаружила, что машина и люди оказались далеко внизу. Этот факт слегка смутил ее, она поспешила опуститься туда, где двое по очереди крутили ручку у вздрагивающего автомобиля.

- Еще раз взлетишь - выпорю, - пообещал смотритель, когда мотор все-таки заработал.

Ольга надула губы и полезла на заднее сиденье, предоставляя мужчинам возможность устраиваться на переднем. Одежда почти уже высохла, но от одеяла исходило такое уютное тепло, что Ольга укуталась поплотнее, представив себе сани, меха и перезвон бубенцов.

Натужно завывая, автомобиль вскарабкался на холм, откуда потом благополучно въехал на шоссе, почему-то оказавшееся на месте Убежища. Вдоль дороги тянулись столбы высоковольтной линии, выкрашенные в зеленый цвет, за столбами темнел лес.

- В каком месте ты провалился к нам? - спросил старик у Олега.

Тот покраснел и признался, что не помнит.

- Я посадил корабль на планету, стал готовиться к высадке. Скафандр надел, а шлем не успел...

Смотритель притормозил, вспугнул клаксоном низко свесившегося над дорогой удава и подытожил:

- Негусто.

Остановились возле болота. Старик сказал, указывая на зеленые "лужайки", где лишь изредка проглядывали пятна открытой воды:

- Здесь мы почти соприкасаемся границами. Переправить тебя сразу или подождешь, пока я переговорю с тамошним смотрителем?

- Подожду, - коротко ответил Олег, с сомнением рассматривая трясину.

Старик вышел из машины, прикинул направление и пошел прямо к ближайшему "окну". Трясина смачно чавкнула, но не разверзлась. Человек просто растаял в воздухе.

Олег нервно погладил бинт:

- У вас здесь всегда так?

- Как? - Ольга тоже вылезла из машины и вытянула шею, с любопытством разглядывая то самое болото, которое они преодолевали с бабкой Мартой в темноте.

- Так странно.

Ольга беспечно пожала плечами:

- Не знаю, я здесь в первый раз.

Олег оживился:

- Я тоже и...

Договорить он не успел: зеленое щупальце, обхватило Ольгу за талию и потащило в болото. Вопль, который за этим последовал, оглушил и Олега, и чудовище, оно замешкалось. Олег тоже замешкался, но успел все-таки перемахнуть через борт и вцепиться в щупальце прежде, чем оно вместе с добычей скрылось в своем логове. Девушка, не переставая кричать, отчаянно брыкалась, а Олег яростно дергал щупальце, осыпая его ругательствами.

Раздался хлопок. Щупальце оборвалось. Победители повалились на землю, однако трофея не выпустили, и когда щупальце забилось в конвульсиях, Олег полетел в болото, а Ольга была отброшена к машине.

Несколько секунд девушка оторопело смотрела, как Олег медленно погружается в грязь, потом подскочила и протянула ему край одеяла.

- Ну, ты и орешь! - воскликнул Олег, выбравшись на твердую почву. - До сих пор в ушах звенит.

- А ты ругаешься, как... биндюжник! - Ольга надула губы и ушла подальше от своего спасителя.

На другой стороне дороги росли точно такие же деревья, как и везде, но зато в просвете между березами виднелась белая лошадь, безмятежно щиплющая травку. Белая лошадь между белыми стволами в заснеженном лесу!

Ольга щелкнула языком, лошадь подняла голову, посмотрела равнодушно и опять потянулась к траве.

- Кося! - Ольга двинулась к лошади, лихорадочно обшаривая карманы в поисках кусочка сахара.

Олег обежал автомобиль:

- Я те дам "косю"! Вернись!

Ольга прибавила шаг, тогда он догнал ее и схватил за руку:

- Вернись в машину!