Убежище и Листопад (СИ)

- Выковыриванием? - тупо переспросила Леттика, в панике уставившись на зажатую в руке ложку.

- И постарайся поаккуратнее, - донёсся из-под потолка голос Мадж. - Доставай целиком, а не выкалывай; я давно уже хотела попробовать человеческие глаза на вкус. Да, и не вздумайте там баловаться с обезболивающими: терпеть не могу психоактивные вещества!

- Она что, людоед? - совсем уж ошарашенно прошептала рабыня.

- Немножко. По большей части я кормлю её говядиной, - пояснил герцог.

- И бычьи глаза очень даже ничего, - подтвердила Мадж. - От людей мне достаются только сердца. Вкусно, но мало.

- На самом деле её пожелания не должны так уж тебя волновать, - сказал герцог Леттике. - Выковыривай как сможешь. Только уже приступай давай.

- Хорошо...

Она стала медленно подносить ложку к левому глазу, как и было приказано. Рука дрожала, и к тому же выглядела весьма размыто сквозь наворачивающиеся слёзы. Коснувшийся века металл оказался довольно прохладным...

- И что она делает? - спросила Мадж.

- Примеривается, - ответил герцог. - Первый же серьёзный тест провалила, это же надо... Отдай, - он решительно вынул ложку из ослабевших пальцев рабыни. - Нет никакого смысла тебя зазря калечить. Удалим глаза на Мавзолее, на нормальном оборудовании.

- Тест? - переспросила совсем уже ничего не понимающая Леттика. - Провалила?.. Но я же выполняла ваш приказ...

- Вот именно, - герцог спрятал ложку обратно в карман. - Выполняла. А платил я за госпожу, которая в ответ на такой приказ послала бы куда подальше. Впрочем, этого и следовало ожидать. На Кальтаннисе не умеют воспитывать по-другому, сколько денег не заплати. Я понял это ещё несколько лет назад, но не хотел прерывать эксперимент.

- А зачем ты вообще его начал? - недовольно пробурчала Мадж. - Глаза я, надо понимать, так и не попробую.

- Меня в детстве посещали, - герцог покрутил пальцами в воздухе, - всякие глупые идеи. Плюс наши семейные традиции, конечно. Когда тебе двенадцать, а отец предлагает... Но сейчас это всё не важно. Хм, - он достал из другого кармана старомодный мобильник. - Почти пора. Мадж, ты не могла бы ненадолго затормозить?

- Что значит "затормозить"? - явно не поняла демон. - Мы в космосе. Если сбавить скорость, то нас потянет к планете.

- Выйди на стабильную круговую орбиту, - терпеливо пояснил герцог. - Выбери такую, чтобы можно было задержаться на ней хотя бы на три часа. Это если с запасом.

- Но зачем? И неужели ты думаешь, что я умею управлять челноком? Программу полёта готовил Баал...

- Тьфу ты, - герцог принялся отстёгивать ремни. - Вечно всё приходится делать самому... Летти, посиди пока здесь.

***

Мадж ввязалась во всё это дело только из-за долга, причём довольно скромных размеров, перед бывшим уже первосвященником Церкви, который тот уступил герцогу в обмен на защиту от разгневанного ангела и билет до Земли. Сначала она была рада, что Ники предложил рассчитаться натурой - в конце концов, он был её единственным другом детства, а за время путешествия туда-сюда можно вволю поболтать. Но теперь она уже начинала думать, что лучше было бы просто вернуть деньги. Ники явно вёл какую-то собственную игру, которой Мадж не понимала, а потому злилась.

Герцог лязгнул люком, уселся в кресло второго пилота и принялся вводить некие данные, то и дело сверяясь с экраном мобильника.

- Зачем мы выходим на эту самую орбиту? - хмуро поинтересовалась Мадж.

- К нам сейчас заскочит Асти, - пояснил Ники, не отрываясь от пульта. - Небесным Вратам и без того трудно просчитать телепорт в маленький объём катера, а если мы ещё и маневрировать будем...

- Асти! - Мадж почувствовала, что сердится ещё больше. Хотя, казалось бы, ещё утром она мечтала о встрече с ангелом. - Только её тут не хватало!

- Ну, ну, не бурчи, - Ники в последний раз сверился с мобильником и нажал кнопку ввода. - Ты же никогда ещё не телепортировалась? Возможно, в ближайшее время узнаешь, как это. Если, конечно, доктор Фалерий не склонен к дурацким шуткам.

- Ещё и доктор какой-то...

- О, далеко не "какой-то". Доктор интеллеконструирования Квинт Фалерий прислал мне весьма странное письмо. Он возглавляет отдел создания искусственных интеллектов на орбитальных верфях Диатомо - знаешь, где это?

- Соседняя система. Ты продаешь им оружие.

- Именно. Представляешь, сколько этот Фалерий знает? И если письмо не врёт, то он решил эмигрировать к нам.

- Теперь понимаю, чему ты так рад. Но зачем нам Асти?

- Дело в том, что доктор решил эмигрировать вместе с новейшим броненосцем. Правда, к сожалению, не достроенным. И, ещё раз к сожалению, за ним гонятся.

- Да уж наверно! - присвистнула Мадж. - Ха! Это может быть весело.

- В некоторой степени, - осторожно согласился Ники. - Электронная подпись под письмом выглядит подлинной, но никто из наших никогда не контактировал непосредственно с доктором, и, сама понимаешь, звучит это всё довольно дико... Хм. Летти! - крикнул он в салон. - Подойди сюда.

- Да? - рабыня появилась в проёме люка почти мгновенно.

- Ты знаешь, кто такая Асти?

- Ангел.

- Правильно. А как ты к ней должна обращаться, знаешь?