Убежище. Книга вторая

Тортик, как выяснилось, так странно подействовал на умственные способности Артура, что он почти удивился, вечером узрев перед собой Нику.

– Воняет как в кондитерском цеху! – фыркнула Ника, только зайдя в квартиру. – Так и кажется, от одного запаха становишься жирной, как повариха!

Артур озадаченно глянул на Нику. Почему так бывает? Глянешь на девушку – крааасааавицааа! А как рот откроет… ой, лучше бы жевала что-нибудь, чем такую ерунду говорить!

Ника говорить-то могла что угодно, но, имея отлично натренированное чутьё на грядущие неприятности, насторожилась. Ей от Артура нужны были деньги на поездку в Испанию, так что особо злить его не стоило.

– Артушечкааа, – пропела она.

– Хорошо хоть не Артемончик! – машинально подумал Артур, который терпеть не мог всяких «Тушечек», «Артиков» и прочих ути-пусечных вариаций своего имени.

– Что ты хотела? – Артур говорил неожиданно жёстко для Ники. Она-то его воспринимала туповатым и добродушным.

– Мой Артюююшенька дуется? – Ника изобразила шаловливую змейку, уложив голову на плечо Артура и цепко его обвивая.

– Так и кажется, что сейчас язык раздвоенный покажется! – опасливо покосился на неё Артур, змей с детства опасающийся. – И как я так вляпался-то? А? И как бы её куда-нибудь того… выпроводить?

– Артинюнечка… мне очень надо в Испанию. Мерзавец-муж оставил меня почти без денег, а мне хорошо бы скорее продать свою недвижимость. Продам и сразу же вернусь к моему Артушеееечкеее!

Артур чуть было не сказал, что без последней части он как-нибудь переживёт! Вместо этого он задал деловой вопрос:

– Сколько?

Ника назвала сумму, потянулась было к мужчине, но он ловко вывернулся от объятий – из головы не шла змеиная голова, с раздвоенным языком, померещившаяся так близко от него.

– Ник… Я тебе переведу деньги, и ты езжай. Только это… Вещи забери. Все!

Ника была занята планами по поездке – дожидалась прихода денег на карту, вот и среагировала с некоторым опозданием.

– Ты меня бросаешь? – сухо уточнила она.

– Не стою! – предложил более дипломатичный повод к расставанию Артур, который скандалы терпеть не мог!

Ника с ненавистью его осмотрела, прищурилась… В принципе, он сам ей был не нужен абсолютно. Не нравился, не интересовал, раздражал, но даже тень подозрения в том, что к её ногам готовы упасть не все, а уже упавшие почему-то быстренько отползают в сторону, раздражала чрезвычайно!

Раздраженная Ника напоминала змею ещё больше! Правда, в отличие от тихих, в сущности, змей, Ника выплескивала своё раздражение так, что мало Артуру не показалось! Напротив! Ему показалось, что в его жизни прямо-таки перебор женщин.

Когда она, наоравшись вдоволь, велела ему вызвать такси и помочь вынести её вещи, Артур собрался от души её отправить куда подальше, но тут он сообразил, что чем он быстрее перебазирует её баулы вниз, тем скорее она свалит.

Он не знал, что совсем недавно Никин муж так же смотрел на габаритные огни машины, увозящей Нику.

– Счастье-то какое! – осознал Артур, когда машина свернула за угол, скрывшись в сумраке осеннего московского вечера. С неба полетели мелкие прохладные капельки, и он с облегченным вздохом поднял лицо, подставляя его дождику. – Никогда никаких баб! Никаких, кроме Николаевны! Буду старым холостяком и ни одной змеи рядом!

В стороне под стеной дома шевельнулась чья-то длинная тень, и Артур инстинктивно чуть было не рванул по ступеням вверх.

– Вот до чего доводят беспорядочно подобранные склочные девицы! – назидательно заявил сам себе Артур. – Ну, какие тут змеи, позорище? – уточнил он у себя. – Нервы…

– Змеи? Змееев тут нет, тут есть мяяяя! – мяукнуло в густой тени нечто мелкое, длинное, тощее, котёночно-подростковое. Очень неприглядное из-за фатального недоедания и шёрстки, слипшейся от дождя и неухоженности.

– Тьфу! Напугал-то как! – Артур шикнул на кошачье недоразумение и поспешил в подъезд.

Некий дискомфорт он ощутил уже дома, когда переодел рубаху, обошел квартиру, широко открывая окна, впуская в просторные полутёмные комнаты вечер, прохладу, дождь.

Ощущение, что он забыл что-то очень важное, настигло его, когда он ел очередной кусок торта.

Артур умел сосредоточиваться и откручивать события назад, пока память не подсказывала, что вот оно, то, что его как-то смутило. Вот и теперь он сосредоточился и даже глаза закрыл.

Запах как в детстве… Он взял Артура за ворот футболки и протащил его в память мальчишки-Артура, который крепко держит за руку маму, и оглядывается на котёнка, безнадёжно приткнувшегося за дверью кафетерия.

Тощий ушастый и облезлый котёнок, названный ими Эклером, вырос в огромного красавца-кота, который провожал Артура в школу, встречал его, помогал делать домашку, строго постукивая лапой по его плечу, когда мальчишка отвлекался. Эклер был настоящим другом!

Окончания воспоминаний догоняли Артура уже в лифте…

– Эй, ты… Кыс-кыс! Ты где?

В футболке было холодно и мокро, чувствовал он себя странно. Радостно и тревожно, словно в начале чего-то важного, замечательно хорошего и такого родного.

– Да где ты?! Кот, выходи!