Убежище страсти

Кэт сидела на круговом балконе третьего этажа «Клифф-Хауса», держась за перила и свесив ноги. Она ждала Джонаса, который должен был закончить дела и присоединиться к ней. Он уже провел для нее подробную экскурсию по отелю, посвятив во все детали реставрации. Джонас внимательно прислушивался к замечаниям и предложениям Кэт.

Кэт сначала смущалась, но потом забыла, что перед ней застройщик-миллиардер, а она всего лишь администратор ресторанного зала. Разговор был живым и интересным. Как же приятно беседовать не о знаменитостях и их рассадке, а о чем-то по-настоящему интересном.

Кэт тоже захотелось заняться любимым делом. Однако в сложившейся ситуации ей было совершенно некогда готовиться к письменному экзамену «Лидерство и корпоративная подотчетность». Работа и светская жизнь невесты, Золушки известного калифорнийского миллиардера, как окрестили ее таблоиды, не оставляли ни минуты свободного времени. Если бы она попробовала сдать экзамен сейчас, то обязательно провалилась бы.

В кармане завибрировал телефон. Пришла эсэмэска. Взглянув на экран, Кэт увидела ссылку на сайт, присланную Тэсс. Подругу так волновала нынешняя популярность Кэт, что она отслеживала все публикации, а наиболее скандальные особенно.

Кэт активировала ссылку, и у нее глаза на лоб полезли при виде заголовка: «Десять простых шагов, чтобы завоевать миллиардера». Она начала читать:

«Шаг первый. Надо быть там, куда ходят богатые мужчины. Кэт Моррисон работает распорядительницей зала в эксклюзивном „Эль-Акантиладо“, и похоже, что именно там она и окрутила Джонаса».

Кэт нахмурилась. Что за вздор!

Она почувствовала руку Джонаса на плече и удивилась, что он сел рядом на пыльный цементный пол, хотя на нем были дизайнерские брюки. День клонился к вечеру. Перед ними расстилалась сине-зеленая гладь Тихого океана, а лучи заходящего солнца отражались от поверхности искорками разноцветного конфетти.

– Я переговорил с менеджером проекта о твоей идее настилки полов в бальном зале, и он согласился. Твое предложение сэкономит нам кучу денег и времени. Спасибо тебе большое. Я ценю твой вклад.

– Пожалуйста, – ответила довольная Кэт.

– У тебя отличные мозги, Кэт, – тихо произнес Джонас. – Тебе нужно получить степень МБА и использовать ее. Наш брак дает тебе эту возможность.

Кэт любовалась океаном. Вечер такой прекрасный, что ей не хотелось спорить. Ей просто хотелось сидеть рядом, чувствуя его плечо, и наслаждаться близостью.

– Не хочу сегодня с тобой спорить, – вздохнула она.

– И не надо, просто послушай, что я скажу.

Джонас немного помолчал. Она взглянула в его усталое лицо. Проект реновации отеля отнимал слишком много сил. А ведь он не единственный. Джонас курировал проект в Торонто, главный менеджер которого оказался с сердечным приступом в больнице. Строительство казино в Рено тоже требовало его вмешательства – там возникли проблемы с инвестором. К тому же он собирался жениться на женщине, которую не любит, толком не объяснив причину такого поступка. Да, она знала, что дед грозит лишить его наследства, но за этим кроется и другая, более серьезная, как ей казалось, причина.

– Я уважаю твое стремление к независимости, – начал Джонас. – Но, черт побери, Кэт, ты загнала себя в угол. У тебя стресс. Ты измучена морально и физически. Ты относишься к нашей сделке так, будто она выгодна только для тебя. Но это улица с двусторонним движением. Мне нужна жена так же, как тебе деньги.

– Ты объяснишь мне почему?

– Возможно. Если ты согласишься принять от меня небольшую помощь.

– Какую помощь? – с подозрением спросила она.

– Я оплачу лечение Кейт, как мы и договаривались, но, кроме того, буду оплачивать твои текущие расходы и образование. Таким образом, ты сможешь уйти с работы и спокойно получить степень МБА. Я дам тебе кредитку на крайний случай. Знаю, что ты ею не воспользуешься, но мне так будет спокойнее.

Кэт колебалась. Ей хотелось принять его предложение, но она боялась, что он может пойти на попятный.

– Я не знаю, Джонас. Ты слишком многого просишь.

– Я всего лишь прошу разрешения помочь тебе, – спокойно ответил он.

– Я с трудом принимаю помощь.

Джонас улыбнулся:

– Я уже это понял. Почему? Из-за бывшего?

Кэт кивнула.

– Я была неопытной и доверчивой девушкой, к тому же влюбленной. Он сказал, что будет любить меня и заботиться. Я ему поверила.

Кэт чувствовала на себе взгляд Джонаса, но не хотела видеть в нем жалость, потому упорно смотрела на океан.

– Прошел первый месяц, и он сказал, что мы должны нести все расходы пополам. Если я его люблю, то мы должны быть равными партнерами во всем. Я платила половину ипотеки, хотя квартира была оформлена на его имя. Все расходы делились пополам, даже на обслуживание его машины. А если я пыталась возразить, он становился холоден и переставал меня замечать. Это было мучительно.

– Я тебя понимаю. Мой отец был мастером таких дел. Он тоже молчал и не замечал меня, когда хотел наказать, а затем подобный стиль общения вошел у него в привычку. Но с годами я выработал иммунитет к его выходкам.