Убежище тени

– Он умрет, если останется здесь, Мал. Вода сказала мне об этом. Я не могу сидеть сложа руки.

– Но ты уверена? В смысле, Сал иногда ведет себя как придурок, но не думаю, что он его убьет.

– Сализар верит, что он – рейф. Думаю, он убьет его без колебаний. Если бы не возможность заработать на нем денег, он убил бы его давно. Кроме того, я не знаю, кто именно угрожает жизни Рэйва, только то, что он в опасности. Я должна помочь ему, Мал. У него больше никого нет.

Малайка тяжело вздохнула.

– Ох уж эта твоя импульсивность, Хэрроу. Неизвестно, что ты выкинешь в следующий раз.

– Это серьезно, Мал, – взмолилась Хэрроу. Ей требовалась помощь лучшей подруги. – Клянусь, я не выдумываю.

Мал успокаивающе похлопала ее по руке.

– Знаю, что ты не выдумываешь. Но мне бы хотелось, чтобы ты не подвергала себя опасности, помогая сбежать кому-то, кого едва знаешь.

– Мал… – Хэрроу задержала дыхание в ожидании ее реакции. – Я не помогаю ему сбежать. Я должна пойти с ним.

– Что? Ни за что!

Хэрроу поспешила объяснить:

– Сализар сказал, что, если мой план с дрессировкой Рэйва провалится, он не будет делать мне поблажек. Он выгонит меня из цирка, когда обнаружит, что пленник пропал. Кроме того, думаю, Рэйв не знает, как выжить там, снаружи. Если пойду с ним, смогу убедиться, что никто больше не сделает ему больно, и…

– Хэрроу, ты слышишь себя?!

Малайка поставила кружку на стол так решительно, что расплескала кофе.

– Да кто такой этот парень? Ты только встретила его и уже собираешься ради него перечеркнуть свою прежнюю жизнь? По-моему, то, что произошло вчера ночью, касается только Рэйва и Сализара. Это не твоя проблема. Жизнь в цирке – все, что у нас есть. Если ты сбежишь, что у тебя останется? Куда ты пойдешь?

– Не знаю.

– Ты не можешь участвовать в этом, Хэрроу. Это не твоя битва. Это ужасно и трагично, понимаю. Но мы – часть этого цирка и выступаем для людей, потому что в эти времена для нас нет другого места в мире. Каждую ночь я устраиваю для них представление, потому что мне нужно заботиться о себе. Пусть жалкие людишки хлопают «странной женщине-кошке». Пусть хлопают и отдают мне свои деньги. Кого это волнует? Я богата! – Малайка вздохнула. Ее голос стал тише. – Нигде больше элементалей не принимают. Проклятые Королевы, предпочтя бесконечные войны нашему благополучию, сделали так, что теперь люди нас ненавидят. Нам приходится выживать самим.

Все, что Малайка сказала, было правдой, но…

– Его жизнь в опасности, Мал. Я должна помочь ему. Не смогу спокойно спать по ночам, если не вмешаюсь.

Мал взглянула на нее, прищурившись.

– Что такого особенного в этом парне?

– Не знаю. Но чувствую, что… – Хэрроу помедлила, пытаясь понять свои чувства и облечь их в слова. – Чувствую, что он важен. Для меня. Вода сказала, что мы связаны и что он должен быть в моей жизни.

Малайка фыркнула.

– Не говори только, что ты влюбилась в него за такое короткое время.

– Я не влюблена. Все не так, как ты думаешь.

Разве нет?..

– Угу, – казалось, Малайку это нисколько не убедило.

– Не могу объяснить почему, но я его не брошу. Я не могу.

– Почему ты так уверена, что он не рейф?

– Я уверена.

– Но откуда ты знаешь? То есть если Сал…

– Он не рейф, Мал!

– Дорогая, Сализар не дурак. Он Чародей, которому несколько сотен лет, один из самых сильных магов в мире. Он побывал во многих местах и многое знает. Если он убежден, что ему попался настоящий рейф, почему ты так уверена, что он ошибается? Его непросто обвести вокруг пальца.

Хэрроу вздохнула.

– Тебе же известно, что я могу читать людей. Если встречаю кого-то злого, то чувствую это. И я точно знаю, если кто-то убивал прежде. Отнимая чужую жизнь, любое разумное существо оставляет шрам на своей душе. Вода чувствует это.

– И от Рэйва ты ничего такого не ощущаешь?

Она отрицательно замотала головой.

– Он и правда склонен к насилию, но он невинен. Его душа кристально чиста. Даже слишком чиста. Раньше я видела подобное только у детей.

– У детей? – Мал подняла бровь. – Но он же не…

– Нет. Конечно, нет! Но в нем есть что-то невинное, он ничего не знает о мире. Понимаю, звучит странно, Мал, но мне… нужно сделать это.

Некоторое время подруга молча на нее смотрела. Наконец, когда Хэрроу начала терять терпение, Малайка кивнула.

– Ладно. Хорошо. Я никогда не пойму эти твои ясновидческие порывы. Пусть так. Я уважаю и люблю тебя, несмотря ни на что. Если этот… этот безумный план – то, что тебе, как считаешь, необходимо, я в деле.

– Спасибо! – Хэрроу с облегчением наклонилась вперед и сжала ладони Малайки. – Я тоже тебя люблю.

– Так что от меня требуется?

Теперь в глазах Мал зажегся азарт. Привыкшая к кувыркам в воздухе под куполом цирка, она не боялась неизвестности.

– Нам нужно продумать план побега. У нас меньше недели до назначенного выступления Рэйва – или как можно называть то, что его будут пытать перед зрителями. Я хочу вытащить его раньше, чем это случится.

– И каков план?

Хэрроу отпустила руки Малайки и выпрямилась.

– Сначала нужно вызволить его из клетки.

Мал бросила на нее многозначительный взгляд.