Убежище тени

– Ты ведь в курсе, что я немного подзабыла навыки взломщицы? И давно не была в бегах.

– Но ты все еще лучшая в этом и единственная, кому я могу доверять. И мечтать не могу о лучшей сообщнице.

Малайка широко улыбнулась.

– Лесть тебя куда угодно приведет. – Длинный черный хвост начал покачиваться из стороны в сторону. – Ладно, ладно. Но это будет непросто. Сал наверняка зачаровал клетку вдоль и поперек.

– Наверное, прутья из-за магии сломать невозможно, иначе Рэйв бы уже вырвался оттуда.

– Значит, он очень сильный и очень милый? Уверена, что не влюблена в него?

Щеки Хэрроу вспыхнули. Мал выгнула бровь.

– Как клетка закрывается?

– На дверце висит замок.

Мал скривилась.

– Замок точно зачарован. К счастью для тебя, я знаю кое-кого, кто в этом разбирается.

– Что? Кого?

– В Подполье есть старый Чародей, который продает слегка незаконные чары. За хорошую цену я подберу отмычку, которая взломает любой замок, даже зачарованный.

Хэрроу удивленно распахнула глаза.

– Ты гений, Мал!

– Да нет. Это Старый Годрик гений. Но такие мощные чары продлятся только день или два, так что нам придется идеально организовать все по времени. Что дальше?

– Не знаю. Не думала, что будет после того, как мы вытащим Рэйва из клетки.

– Ты никогда не устраивала драматичный побег?

Хэрроу поджала губы.

– Ты ведь знаешь, что нет.

– Тогда повезло, что у тебя есть я, пусть я и давненько не практиковалась. – Малайка сцепила перед собой руки. – Ладно, вот что мы сделаем. Сперва нужно разработать план побега. Он должен быть неожиданным, но не таким неожиданным, чтобы быть очевидным. Иногда очевидный план настолько очевиден, что становится неожиданным.

– Что?

– Не бери в голову. Далее нам понадобится фальшивый план. Диверсия. Ты должна пустить преследователей по ложному следу: когда Сал откроет охоту за тобой, он пойдет в неверном направлении. Пока все понятно?

Хэрроу кивнула. Ее охватила грусть, стоило ей подумать, как Малайка приобрела эти навыки.

Родители Мал возглавляли знаменитый клан пантер Камбу на Крайнем Юге, пока их не убили конкуренты. Когда враги поняли, что юная дочь вождя выжила, они стали охотиться за ней. Лишь благодаря уму и смекалке Мал сумела сбежать. Она собиралась однажды вернуться в Камбу и забрать то, что было ее по праву, но пока считала цирк своим домом.

– Посмотрим на это так, – сказала Мал. – Поставь себя на место Сализара. Твоя ясновидящая и твой рейф сбежали, и ты готов броситься в погоню. Где будешь их искать в первую очередь?

Хэрроу наморщила лоб, размышляя.

– Наверное, я бы предположила, что беглецы прячутся в Аллегре. Это огромный город со множеством приезжих, идеально подходит, чтобы затеряться. Мы легко смогли бы найти, где залечь на дно, пока цирк не уедет.

– Правильно. Именно так.

– Значит, мы должны сделать что-то противоположное. Возьмем лошадь, соберем припасы и немедленно уедем.

Малайка покачала головой.

– Неправильно.

– Что? Но ты сказала…

– Я сказала, что лучший выбор – это настолько очевидный вариант, что он становится неожиданным. Твоим первым выбором был город. Сализар тоже придет к этому заключению. Так что нужен двойной блеф. Ты купишь лошадь на рынке и украдешь провизию, чтобы все выглядело так, будто ты собираешься покинуть Аллегру. Но это ложный след. Вместо этого ты спрячешь лошадь там, где он ее не найдет, а потом ты и правда останешься в городе. Когда Сал обнаружит пропажу припасов, он пошлет за тобой погоню, думая, что ты выбрала неожиданный вариант.

– Мы можем купить лошадь у не самого популярного продавца, чтобы было не так очевидно, – сказала Хэрроу, начиная понимать, о чем говорит подруга. – Но чтобы Сализару все же удалось выяснить это, когда он начнет расспрашивать. Я надену заметный яркий платок, чтобы продавец меня запомнил. Сализар посчитает себя очень хитрым, когда найдет того, с кем мы совершили сделку.

– Вот теперь ты соображаешь. – Малайка ухмыльнулась. – И мы украдем еду из цирка, чтобы Сал это обнаружил. Здесь он будет проверять в первую очередь.

Хэрроу кивнула, начиная верить, что их план сработает.

– Но что делать с лошадью? Если Сализар найдет ее, все кончено.

Малайка прищурилась, задумавшись. Затем распахнула глаза:

– А если мы вовсе не станем ее прятать? Мы купим самую обычную, а потом я замаскируюсь и оставлю ее в главной конюшне посреди центрального рынка, где лошадей оставляют все торговцы. Даже если Сализар проверит, тебя там не видели, так что он не поймет, что это твоя лошадь.

– Хорошо.

Мал продолжала ухмыляться. Ей всегда нравились опасности. Но Хэрроу этого не понимала.

– Когда мы начинаем?

– У нас шесть дней до выступления Рэйва. Наверное, лучше уйти в последнюю ночь, чтобы у нас было время подготовиться. Надо купить отмычку, найти лошадь, украсть провизию и подыскать место, где мы можем спрятаться, пока цирк не уедет из Аллегры.

Мал уставилась на нее.

– Звучит очень легко.

Хэрроу нервно рассмеялась.

– Значит, ты правда уходишь из цирка? Так скоро?

– Я должна. Как уже сказала, я дала Сализару обещание. Он все равно выгонит меня, когда Рэйв сбежит.

– Цирк без тебя не будет прежним.