Убежище в горах

Прежде чем спуститься к воде, я решил проведать своих кроликов. Я нашел сломанную ловушку, когда только облюбовал эту хижину. Доведя ее до ума, я поймал несколько диких кроликов и решил попробовать разводить их. Но эта идея потерпела неудачу. Они были очень свирепыми животными и поубивали друг дружку раньше, чем я до них добрался. Потребовалось много времени и терпения, чтобы разобраться в нюансах их разведения. Многослойная клетка из проволочной сетки, похоже, сделала свое дело, и, хотя проблемы еще оставались, я регулярно получал достаточное количество здоровых кроликов для еды. Их корм был еще одним продуктом, который я заказывал по доставке.

Я свернул с тропы и побрел сквозь густой кустарник к загону для кроликов. Неожиданно я приметил какое-то шевеление впереди себя и остановился. Автоматически моя рука потянулась к аэрозолю против медведей, зная, что хищники обычно обнюхивают местность, прежде чем принять решение смогут ли они атаковать свою добычу. Но еще до того, как я успел что-то предпринять, в моем поле зрения появился человек в знакомой холщовой куртке коричневого цвета, который ошивался возле клетки с кроликами.

Это был Аспен.

Его голубые глаза сразу же приметили меня, и он улыбнулся.

— Доброе утро, — воскликнул он, — рад, что ты выжил. Я собирался уже взломать дверь твоей хижины, чтобы проверить это. Но обнаружил, что кролики выглядят вполне сытыми, поэтому решил, что пару раз ты все-таки выходил сюда.

Я подошел ближе, чтобы оглядеть загон с животными, а затем снова посмотрел на него, размышляя о том, что он здесь делает снова. Он понял, что я ему ничего не отвечу, поэтому пожал плечами и сделал движение головой, показывая, что я должен следовать за ним.

— Позволь мне показать тебе кое-что?

Я покрутил головой, чтобы осмотреть все вокруг, ожидая, что меня окружает группа людей. Нигде никого не было, и я попытался максимально избавиться от чувства страха. Ведь если бы его намерения были плохими, то почему он до сих пор не осуществил их. Возможностей было предостаточно.

Аспен двинулся вглубь леса, уворачиваясь от веток и периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что я следую за ним.

Он остановился рядом с огромной сосной и повернулся ко мне, засунув свои руки глубоко в карманы. Я не отреагировал и следовал за ним. Конечно, мне было интересно, чего он хотел и куда меня вел. Мысль о засаде в лесу прострелила мне голову, и я автоматически сделал шаг назад, а не вперед. Аспен не обращал внимания и никак не реагировал на мое отступление, но я и не успел уйти далеко, когда он вынул свою руку из кармана и постучал по стволу дерева рядом с ним.

— Ты в курсе, как определить были ли медведи поблизости, Хаксли? — он поманил меня рукой и начал осматривать дерево.

Я еще раз бросил взгляды по сторонам и убедился, что вокруг нас никого нет, по крайней мере, в осязаемой близости. Я с опаской двинулся вперед, пока не оказался в полуметре от дерева.

— Следы еще свежие.

Аспен провел пальцами по глубоким и различимым следам от когтей хищника, потом убрал руку от дерева и протянул ее мне. На его пальцах блестела липкая смола сосны.

— Это все еще плачущий сок сосны. Если бы эти отметины были старыми, то он бы уже высох, как это видно выше по стволу, — сказал он, указывая на следы на другой стороне дерева.

Аспен отступил и обошел другую сосну, прежде чем оглянуться назад.

— Вот и медвежий помет, — произнес он, указывая на лесную подстилку.

Я проследил за его взглядом, там лежала большая черная куча дерьма, больше чем размер его ботинка.

— Он тоже свежий, — продолжил Аспен. — Ты знаешь, почему медведи царапают деревья?

Наши взгляды пересеклись. Его вопросы не преследовали цели выставить меня тупым, он просто делился знаниями, что я понял по его улыбке. Вместо того чтобы ответить на его вопрос, я пытался понять в чем цель этого рассказа, найти ответ в его голубых глазах.

— Они метят свою территорию, — ответил он за меня. — Ты добился значительных успехов с кроликами?

Я решил, что он отвлекает мое внимание и вся это болтовня о медведях всего лишь уловка. Я обернулся и осмотрелся.

— Здесь только я. Но я бы хотел, чтобы моя команда могла придти сюда и установить датчики, потому что тут бродят гризли. Мои ребята будут здесь только дважды, чтобы установить датчик, а потом собрать образцы и убрать его.

Я задумался, что за образцы нужны им. Аспен продолжал что-то объяснять, но мои мысли устремились в другом направлении: что если им нужны образцы моей крови и что за ловушку они собирались устроить. Если они получат образцы моего ДНК, то запросто смогут сфабриковать улики и подбросить их, а когда они приедут за мной, то доказательства будут там и они будут неопровержимыми. Я не смогу доказать свою невиновность.

Аспен сократил расстояние между нами, прежде чем я успел среагировать, и положил свою руку мне на плечо. Я вздрогнул, и все мое тело напряглось.

— Ты в порядке? Ты побледнел, как привидение. Ты уверен, что уже чувствуешь себя лучше?