Убийства шелковым чулком

Девушка была без сознания, лицо ее искажала гримаса боли, но, к великому облегчению Роджера, она еще дышала. Он начал сгибать и разгибать ее конечности, применяя традиционный метод искусственного дыхания.

- Она жива?- послышался сзади голос Ньюсама.

- Да, через минуту она придет в себя. Ты нашел его?

- Здесь никого нет - кроме Энн.

- Чепуха!- сердито отозвался Роджер.- Он должен быть здесь! Ищи как следует и не упускай из виду дверь, чтобы он не убежал. Я позабочусь об Энн - ей уже лучше.

Ньюсам обошел квартиру, заглядывая во все уголки, но ничего не добился. Убийца словно провалился сквозь землю.

- Беги к телефону, позвони Плейделлу и скажи, чтобы немедленно пришел сюда,- велел Роджер.- Поторопись!

- Может быть, лучше сперва вызвать врача?- предложил Ньюсам, глядя на Энн, чьи посиневшие губы только сейчас начали розоветь.- Она выглядит ужасно! Мы должны...

- Звони Плейделлу!- властно прервал Роджер.- Я отвечаю за все, Джерри, и хочу, чтобы он был здесь как можно скорее. Нам нужно решить, следует ли уведомлять полицию, а это зависит от того, что нам сообщит Энн. С ней все в порядке - она очнется через несколько минут. Нам лучше обойтись без врача он будет задавать слишком много вопросов. Не знаю, есть внизу телефон или нет. Постарайся найти его.

Поколебавшись, Ньюсам удалился, и Роджер возобновил оказание первой помощи.

Прежде чем Ньюсам вернулся спустя пять минут, веки Энн дрогнули, а пальцы зашевелились.

- Слава богу!- воскликнул Ньюсам при виде этих признаков.- Плейделла не было в кабинете - он на собрании директоров. Я передал, чтобы его немедленно разыскали и прислали сюда, сказав, что это вопрос жизни и смерти.

Роджер кивнул, не сводя глаз с Энн. Голова девушки медленно повернулась на подушке, а рука коснулась лба.

- Больно!- прошептала она.- Моя голова...

Снова наклонившись, Роджер осторожно ощупал ее затылок и нахмурился.

- Странно!- пробормотал он.

Толком не пришедшая в себя Энн продолжала бормотать.

- Тошнит... Сейчас меня...

Роджер резко повернулся к Ньюсаму.

- Убирайся отсюда, Джерри!

- Что-что?- переспросил ошеломленный джентльмен.

- Выйди!- рявкнул Роджер.- Тебе здесь не место!- Он вытолкнул из комнаты протестующего Ньюсама и запер за ним дверь.

- Ну и ну!- пробормотал Роджер через три минуты после очередной стадии оказания первой помощи с носовым платком в одной руке и наволочкой от подушки в другой.- Теперь, Энн, вам станет легче.

Энн попыталась улыбнуться.

- Вы просто душка, Роджер Шерингэм. Но я больше не смогу смотреть вам в глаза, не покраснев.

Роджер украдкой заглянул под диван, дабы убедиться, что все свидетельства недавней процедуры убраны из поля зрения.

- Он ударил вас по голове, не так ли?

- Кажется,- ответила Энн, ощупывая затылок.

- Я догадался, какая последует реакция,- кивнул Роджер,- и вовремя выставил Джерри из комнаты. Вы успели его разглядеть?

- Да.- Энн быстро приходила в себя.- Роджер, это был "адвокат"!

- Вот как? Цилиндр, борода, очки и все прочее?

- Да, и перчатки. Я едва успела его увидеть, как он ударил меня, прежде чем я открыла рот, чтобы закричать. Хотя я настолько окаменела от ужаса, что едва ли смогла бы крикнуть. Я читала книгу и не слышала ни звука, а когда подняла взгляд он уже стоял передо мной, подняв правую руку...- Энн содрогнулась.- Я считала себя смелой, но у меня душа ушла в пятки.- Она засмеялась, но ее глаза были полны слез.

Роджер пытался успокоить девушку, но она продолжала глупо хихикать.

- Перестаньте, Энн!- в отчаянии крикнул он.- Иначе я вас поцелую!- И он тут же многократно осуществил свою угрозу.

Энн понадобилось полминуты, чтобы осознать происходящее. Она перестала смеяться и густо покраснела.

- Если вы опять впадете в истерику, я сделаю это снова,- пригрозил Роджер. Поцелуи оказались наилучшим способом отвлечь ее от мыслей о случившемся.

- А если вы опять меня поцелуете, меня снова стошнит,- быстро отозвалась Энн.

Роджер понял, что лекарство подействовало.

- У меня раскалывается голова!- пожаловалась Энн.

- Бедняжка! Вы самая храбрая девушка, какую я когда-либо встречал. К тому же вы решили нашу проблему.

- Но мы все еще не знаем, кто это.

- Скоро узнаем,- мрачно пообещал Роджер. Нагнувшись, он извлек из-под дивана последствия оказания первой помощи, аккуратно завернул их в наволочку и направился к двери.- Я вернусь через минуту.

Энн кивнула и уставилась в потолок, притворяясь, будто не понимает, чем занят Роджер.

За дверью его поджидал встревоженный Ньюсам.

- Что с ней?- пролепетал он.- Я слышал какие-то ужасные звуки...

- С ней все в порядке,- прервал Роджер.- Можешь войти и убедиться в этом.- И он зашагал к туалету.

Когда минут через двадцать прибыл Плейделл, Энн уже оправилась достаточно, чтобы сидеть в кресле. Ньюсам смачивал ей лоб одеколоном. Роджер быстро сообщил о происшедшем Плейделлу, и тот в свою очередь горячо поздравил Энн с чудесным спасением и проявленной ею смелостью.

- Убийца заклинил дверь, вставив стул под ручку?- спросил он, глядя на обломки предмета, мешавшего войти в комнату.

- Да,- ответил Роджер.- Это оказалось достаточно эффективным.