Убийственная осень

«Меня зовут Овчаркой. Когда была буря и я хотела выйти, вы сказали всем, кто не хотел, чтобы я шла: «Пусть идет». Убили человека, и я хочу знать, кто это сделал. Может, этот убитый человек и был грешником, все равно надо найти того, кто убил. Не знаю, как это сделать.

Помогите мне, подскажите что-нибудь. Вы, вероятно, решите, что я не очень-то верующая и мне помогать не стоит. Но я всегда жила по совести, если надо, помогала и не обижала никого попусту.

С уважением, Овчарка».

— Жаль, конверта нет. Но, может, возьмут и так.

Овчаркино послание взяли вместе с пятьюдесятью рублями. Прошло минут тридцать, и вышел на крыльцо монах. Он выкрикивал имена, и тот, чье имя он произносил, поднимался к нему, и монах тихо говорил ему то, что старец велел передать. Все уходили довольные. Жене алкоголика велели развестись, а девушке, которая собралась в монастырь, велели оставаться в миру и в нем помогать людям. Овчарку вызвали последней.

— Тебе велено сказать: большая губа не дура.

— И все? — разочарованно спросила Овчарка.

— Все. Иди.

Овчарка спустилась с крыльца к Вассе и сказала:

— Плакал мой полтинник. Ерунда какая-то. Большая губа не дура.

— Это так говорят: «У тебя губа не дура». Может быть, это что-то значит? Вроде шарады.

— Говорил бы ясно. За свои деньги еще шарады разгадывать, — ворчала Овчарка, — а может, он давно ума решился. Нельзя же все время в келье сидеть, есть сухари и молиться.

Они вышли из монастыря через центральные ворота и остановились возле стенда с картой Бабьего острова, чтобы полюбоваться, как солнце садится за бухту Благополучия. Каменные стены монастыря стали розово-оранжевыми.

— Давай я тебя щелкну, — предложила Васса, — очень уж небо красивое.

Но Овчарка ее не слушала. Она смотрела на карту.

— Васса, я сейчас умру. Видишь, написано — Щучья бухта?

— Ну?

— А ниже написано — Большая губа.

Воцарилось молчание.

— Как ты думаешь, сколько отсюда до нее? — наконец спросила Овчарка.

— Километров восемь, не больше.

— Тогда пошли.

— Все равно до темноты не успеем.

— Возьмем велосипеды. Там, возле турбюро, прокат. Побежали.

В прокате они заплатили за три часа и узнали, что Большая губа — пустынный пляж, который тянется целых пять километров.

— Там гнездятся полярные крачки, — добавил мужик, который выдавал им велосипеды.

— Ничего, мы их не обидим, — отозвалась Овчарка, пробуя большим и указательным пальцами, хорошо ли накачаны шины.

— Да я знаю, что не обидите. Но остров ведь заповедный. Нужно купить разрешение в лесхозе для того, чтобы ездить по острову, иначе оштрафуют.

— У нас времени нет еще переться в лесхоз.

— Да он уже и закрыт.

— Значит, заплатим штраф, если нас застукают. Покатили, Васса.

Сумасшедшие девчонки расплатились тысячерублевой бумажкой и умчались, даже не дождавшись сдачи, будто за ними дьявол гнался по пятам.

Коза пробовала бежать вровень, но стала отставать и в конце концов, поняв, что за подругами ей не угнаться, встала на дороге и жалобно заблеяла, глядя в их сторону.

— Может, подождем ее? — спросила Васса, которой стало жаль козу.

— Еще чего. Мне надо узнать, кто Каретную замочил, а не с козлами возиться.

Овчарка выдохлась после трех километров пути. Они сели у дороги в траве. Но даже и пяти минут не просидели — на них, потных, слетелось целое облако комаров. Они вились над головами, жужжали и кусались.

— Черт, ну и зверье! — сказала Овчарка, размахивая веткой.

— Это называется гнус, — отозвалась Васса.

— Да, подходящее для них названьице!

Как только они тронулись, у Вассиного велика соскочила цепь.

— Ничего, — сказала Овчарка, — в детстве я ее натягивала сто раз. И сейчас смогу.

И Овчарка полезла в суму для инструментов. Она перевернула Вассин велик и поставила, оперев его на руль и сиденье. Она развинтила все педали. Темнело. Васса с беспокойством глядела на детали, которые Овчарка одну за другой складывала на большой лист лопуха.

— Ты уверена, что сможешь?

— Не волнуйся. Ты только комаров от меня отгоняй. Вот козел, дал неисправный велосипед. Великий защитник крачек, черт бы его побрал!

Наконец она свинтила все как было. Но только Васса села на велик и надавила на педаль, как цепь опять соскочила. Так что оставшиеся пять километров придется пройти пешком, везя велики, грустно подумала Овчарка.

— Слушай, а что, если спрятать велосипеды где-нибудь в кустах, а на обратном пути забрать, — предложила Овчарка, — чего их переть туда-сюда?

— А если мы не найдем, где их спрятали? Или их возьмет кто-нибудь?

— Не волнуйся. Выберем какой-нибудь ориентир.

Ориентиром стал древний полосатый верстовой столб. За ним был овражек, по нему тек ручеек. Там они и спрятали велики.

Когда они добрались до Большой губы, было почти темно. Только узкая розово-желтая полоска на горизонте — все, что осталось от заката, — давала пока кое-какой свет.

— Дохлое дело, — грустно сказала Овчарка, — надо прочесать весь пляж. А через полчаса совсем стемнеет, что тут найдешь в тьме кромешной.

— Давай пройдем хоть немного, — предложила Васса.

Идти по песку после такого марш-броска от поселка было трудновато. Полоска на горизонте гасла.