Убийственное кружево орхидей

Теперь это его обещание оказалось очень своевременным. Александр быстро помчался к выходу и выбежал в небольшой садик, поймав удивленный взгляд матушки.

– Артем, подожди, Артем! – закричал он.

Парень обернулся и расплылся в улыбке:

– Саша? Что ты здесь делаешь?

– Ты не представляешь, как кстати оказался на Тигровом! – Пименов едва дышал. – Ты на машине?

– Конечно, – сосед пристально осмотрел его. – А что случилось?

– Можешь отвезти меня на Гоголевскую улицу? – спросил журналист.

– Да куда угодно. Я на отдыхе, – пояснил молодой человек. – Вот, приехал искупаться. Тут самая чистая вода. Ты согласен?

– Согласен, – быстро произнес Пименов. – Прошу тебя, давай поторопимся! Твой автомобиль – на стоянке, возле палатки?

– Да. – Артем хотел еще о чем-то его спросить, но Александр помчался обратно в дом, выкрикнув на бегу:

– Подожди меня две секунды!

Батюшка стоял на пороге:

– Вы уезжаете? Но сейчас приедет милиция!

– Принесите флешку, – попросил его Пименов. – Я встретил своего знакомого. Он доставит меня прямо в отделение. Отмените вызов!

Священник удивился:

– Она при мне. Но вы же сами…

Журналист махнул ему рукой на прощанье:

– Изменились обстоятельства. Спасибо за помощь!

– Да хранит вас Господь.

Кивнув матушке, хлопотавшей в саду, Александр вышел за калитку. Артем покорно ждал его.

– Готов? – спросил он.

– Да.

– Тогда – вперед.

Они отправились к стоянке. Стоявший там красный автомобиль блистал боками, как выставочная модель. Пименов поискал глазами серебристый «Форд». Его нигде не было видно. Может, напрасно он запаниковал?

– А что на Гоголевской? – спросил Артем, садясь на водительское сиденье.

– Отделение милиции, – признался ему журналист. – Потом я тебе все расскажу.

– Лады. – Приятель включил зажигание. – Это как-то связано с твоими проблемами?

– Вот именно.

Дорогой автомобиль бесшумно понесся по трассе. Артем вел машину уверенно, крутя руль двумя пальцами. «Наверное, руль с гидроусилителем», – подумал Пименов. Они быстро доехали до развилки трех дорог. Александр знал: одна ведет в город, другая – на городское кладбище, а третья – на окружную трассу. Водитель свернул на третью дорогу. Журналист удивленно поднял брови:

– Ты ошибся, Артем, – сказал он. – На Гоголевскую лучше проехать по центральной трассе. Поворачивай обратно.

Сосед покачал головой:

– Я достаточно хорошо изучил город. А ты потихоньку обернись… Не за тобой ли гонится эта серебристая машинка?

Александр затаил дыхание и медленно обернулся. «Форд Фиеста» следовал за ними, как приклеенный.

– За мной! – выдохнул он.

– Тогда мое решение – совершенно правильное. – Артем надавил на педаль газа. – На дороге в город мы никак не оторвемся, если у него есть сообщник. Вспомни: трасса очень узкая, и по бокам – рытвины. На окружной много проселочных путей, и я сумею сбежать от этого автомобильчика.

Пименов не стал спорить:

– Постарайся.

Через пару километров Артему действительно удалось на немалой скорости свернуть на узкую дорожку между частными домами. Серебристый автомобиль отстал. Сосед остановил машину и глубоко вздохнул:

– Я же говорил!

Его руки, расслабленно лежавшие на руле, дрожали.

– Знаешь, – выдохнул Артем, – я не могу ехать дальше. Меня всего колотит! Чашка крепкого кофе в такой ситуации просто жизненно необходима.

– Но где ты возьмешь кофе в этой глуши? – усмехнулся Пименов.

– Здесь неподалеку мой загородный дом, – сообщил сосед. – Давай заедем туда на пару минут. Я немного подкреплюсь и отвезу тебя куда захочешь.

Журналист не стал спорить. Он тоже ощущал сильную жажду и сказал:

– Поехали.

* * *

Загородный дом Артема действительно находился поблизости. Два поворота по извилистой дороге – и они остановились возле трехэтажного особнячка из красного кирпича.

– Это и есть твой загородный дом? – с восхищением спросил Пименов. – Круто живешь!

– Гостиничный бизнес приносит неплохие бабки, – признался Артем. – Заходи, гостем будешь.

Александр поблагодарил его и осмотрелся по сторонам. Если серебристая машина и была где-то рядом, то, во всяком случае, он ее не увидел. По вымощенной плитками тропинке они прошли на веранду.

– Заходи в комнату. – Сосед открыл дверь. – Я включу кондиционеры. На улице просто невыносимая жара!

Пименов не стал с ним спорить.

– Куда пройти?

– Лучше на второй этаж. Первый я решил немного переоборудовать, – сказал Артем.

Действительно, первый этаж представлял собою огромную стройплощадку. Вагонка, подвесные потолки, другие стройматериалы для самого дорогого евроремонта штабелями стояли и лежали вдоль стен. Журналист поднялся по лесенке наверх.

– Присаживайся в кресло, – крикнул ему из кухни Артем. – Через секунду я принесу напитки. Тебе чай, кофе?

– Лучше зеленый чай, – отозвался Пименов.