Убийственный аргумент

- Слово держу, - сообщил он. - Тут по проспекту открылось одно местечко, так что братва решила там посидеть. Не возражаешь?

Развернувшись через Манежную, мы снова проскочили Новый Арбат, взлетели на мост... Чем мне нравятся хорошие иномарки- при плавности и тишине возникает ощущение стремительности.

Сразу после Панорамы водитель взял правее и затормозил возле углового дома.

- Здесь же обыкновенная столовка! - удивился я, так как знал немного топографию. - Пока работала Бородинская панорама, тут кормили заезжих экскурсантов. Кстати, довольно скверно кормили. У знакомых собака околела после того, как ей скормили местную котлету.

- Котлеты придуманы не для собак, - заметил Валерка. -А столовку теперь переделали в кабак. Днем отсюда прекрасный вид на "Бабу с тараканами", - он неопределенно махнул рукой в сторону пика на Площади Победы.

При всем своем блатнярстве, Валерка был верующим и неоднократно базарил по поводу близкого соседства православного храма и "идолища поганого". В общем, мужик был не так уж прост, как казался снаружи.

- Первым к Шамилю не лезь, - предупредил он. - Он не любит, когда за столом дела решают. За столом ты - гость. Ешь, пей, в общем, веселись. А уж потом толковать будете.

Валерка провел меня за стол, Шамиль чуть заметно кивнул, а остальным - их человек восемь - было наплевать.

С едой на столе обстояло простенько - салат с

лобстерами, форель, запеченная в сметане, пицца микста, в которую кладется все, начиная от шампиньонов и кончаямоллюсками. Вино было белое молодое в длинных бутылкахзеленого стекла.

Похоже, я попал в ресторанчик с итальянским акцентом.

Компания подобралась разношерстная. Все были чисто выбриты и хорошо подстрижены. Пахло французским одеколоном, а костюмы на многих стоили не меньше билета до Парижа и обратно. Что же касается золотых "Ролексов", перстней и заколок для галстука, то суммарная их стоимость вполне соответствовала цене самого ресторанчика на Кутузовском.

Разве что лица... Не всем удавалось за золотистым загаром, полученным явно не в зимней Москве, сытостью здоровой и вкусной еды, ухищрениями массажистов и визажистов скрыть изрезанность черт, выщербленных колымскими ветрами, и издерганность взгляда, зараженного долгим однообразием лагерной жизни.

Хотя попадались и вполне милые здоровые ряшки, разве что слегка подпорченные наглой безнаказанностью. У них, похоже, все еще было впереди.

- Слышь, мужик, ты на моего кореша похож. Он в Гарварде охранником работает. Тоже побрит плохо, - мужик справа от меня заржал, словно сказал что-то остроумное.

- А я своего сына в юридический пристроил, - сообщил собеседник напротив. Мне это таких бабок стоило - я бы твой Гарвард на корню скупить мог.

В дальнейшем беседа протекала так же весело и ненавязчиво.

Около полуночи Шамиль встал из-за стола. Сонный официант проводил нас до выхода. На улице Шамиль подошел к своей машине и только тут сделал вид, что заметил меня. Открыл дверцу большой черной машины, махнул мне рукой и влез первым. Валерка же, стараясь не поворачивать в мою сторону головы, сел в другой автомобиль.

- Боксер сказал, у тебя дело? - он вопросительно посмотрел на меня. Выкладывай.

- В Москве сейчас находится один американец. Его раскручивают на крупную сумму.

- Не, с американцами я не связываюсь, - Шамиль покачал головой. - Они вон Японца замели.

- Этот не станет никому говорить, что на него наехали.

- В чем здесь покупка, а?

- Когда-то, у себя на родине, он был знаком с советским разведчиком. Теперь предполагает, что существуют документы, которые можно истолковать так, что его завербовало КГБ. В Штатах за шпионаж грозит пожизненное. У американца деньги есть. Он готов платить, - выпалил я все.

- И с КГБ я не стану связываться, - хмуро ответил Шамиль.

- На кой мне надо пулю от снайпера получить.

- Американца шантажируют люди, которые уже не работают на Лубянке.

- Связи-то остались, а? - он покачал головой.

- Мы же не будем отбирать деньги силой. С нами поделятся.

- Поясни.

- Мне надо, чтобы вы встретились с боссом ресторана "Красная лошадь".

- А дальше?

- Я с ним поговорю, и он захочет войти с вами в долю.

- С какой стати?

- Это уж я вам обещаю.

- Чего стоят твои обещания?

- Моей головы.

- Твоя голова, - он дунул на раскрытую ладонь, - не стоит даже этой пыли.

- Но ведь это моя голова. Я к ней привык. Можно сказать - дорожу. И не стал бы понапрасну ею рисковать.

Машина резко затормозила на светофоре и я поморщился от боли в спине.

- Ты чего кривишься? - зло спросил Шамиль.

- Позвоночник болит.

- Остеохондроз?

- Да. Застарелый, - я улыбнулся.

- А как лечился? - вдруг заинтересованно спросил он.

- Когда-то делал подводное вытяжение...

- А иглоукалывание не пробовал?

- Нет.

- Меня вот месяц назад прихватило, так очень помогло, - сообщил Шамиль с неожиданно потеплевшим взглядом.

Похоже, он нашел родственную душу.

О`Генри ничего не придумал, утверждая, что радикулит сближает людей. Слишком назойливое заболевание, когда мучительная боль в спине в любое мгновение может сделать тебя беспомощным. Тот, кто этого не испытал, никогда меня не поймет.