Убийственный маскарад

- Во-первых, когда закипит чайник. Во-вторых, информацию Офры. Кстати, - он озабоченно посмотрел на часы, - что-то она давно не звонила, тебе не кажется? Второй день. Я начинаю волноваться.

Чайник закипел через три минуты. Из кухни послышался усиливающийся свист.

- О! - Натаниэль поднял палец. - Одного мы уже дождались. Если все остальное произойдет так же быстро - есть шанс довести расследование до конца.

Он принес из кухни фыркающий паром чайник, пачку чая "Липтон" и банку растворимого кофе.

- Мне лень варить кофе, - заявил он. - Так что выбирай: чай или растворимый?

Маркин выбрал чай. Розовски разложил по чашкам пакетики и залил их кипятком. В ожидании, пока чай заварится, он спросил:

- Как насчет второго поручения?

- Ты о гостях? Так это третье. Разговаривал, конечно. О причинах пышного сборища никто из них никакого понятия не имеет. Одним наш клиент обещал сенсационный сюрприз, другие сами не особенно интересовались: праздник - и ладно, почему бы и нет? В общем, никто ничего толком не знает.

- А не толком? - спросил Натаниэль.

- И не толком - тоже.

Натаниэль вздохнул и потянулся было к чашке с уже заварившимся чаем. Но тут Маркин сказал:

- Зато очень интересные сведения из фирмы "Пуримшпиль".

Рука Натаниэля замерла в воздухе. Он осторожно поставил чашку на столик и ласково посмотрел на помощника.

- Саша, - сказал он задушевным тоном, - радость моя, я сколько раз тебя учил: не говори под руку. И выбрось на помойку свои любимые театральные эффекты. Ясно? Выкладывай! - рявкнул он.

Маркин обиженно насупился, но начал рассказывать. По его словам, фирма "Пуримшпиль" находилась всего в квартале от офиса Натаниэля и занимала две комнаты в первом этаже старого четырехэтажного здания.

- Вывеска классная! - оживленно сообщил Маркин. - Ну, там клоунские маски, воздушные шары, но главное - реклама! Вот, я специально переписал, - он протянул Натаниэлю раскрытый блокнот. Розовски прочел: "Фирма " Пуримшпиль" берет на себя организацию детских праздников, семейных торжеств, карнавальных вечеров к празднику Пурим". Написано было на иврите, а ниже тот же текст - по-английски. В конце же было приписано уже по-русски: "А также новогодних утренников и маскарадов - для частных лиц и учреждений".

Розовски усмехнулся. Еще совсем недавно на празднование нового года в Израиле смотрели косо - традиционно этот праздник связывался с христианством. Но ревнители еврейской чистоты ничего не могли поделать с привычками русскоязычных граждан. И вот уже несколько лет в помещении центральной тель-авивской автостанции под новый год появлялись украшенные елки, фигуры Деда Мороза и Снегурочки, а руководство всех учреждений неофициально объявило выходным днем 1 января. Привычка устраивать застолье 31 декабря мало-помалу привилась и в семьях коренных израильтян. Так что, в принципе, последнюю строку рекламы хозяева "Пуримшпиль" могли бы написать и на иврите тоже.

- Дальше, - потребовал Розовски. - Не думаю, что кроме рекламы ты ничего не узнал.

- Узнал, конечно. Во-первых, - Маркин загнул один палец, - наш клиент пожелал, чтобы для одного из его гостей костюм был сшит по особому эскизу. Причем - в двух экземплярах.

- Что значит - по особому эскизу? - Натаниэль чуть привстал с дивана и заглянул в блокнот. Ничего не понял в крючочках и палочках. - Почему в двух экземплярах? Что за костюм?

- Это - во-вторых, - ответил Алекс и положил на столик вчетверо свернутый лист бумаги. Развернув его, Натаниэль увидел нарисованный цветными мелками костюм, в которых хозяин вечера предстал перед своими гостями.

- Эскиз, - объяснил Маркин. - Изготовлен очаровательной девушкой по имени Авива. Художницей фирмы "Пуримшпиль". Она работала на основе, представленной заказчиком. Смирнов принес ей рисунок. Вернее, фоторепродукцию. По словам Авивы - с какой-то древней фрески. Или мозаики. Но рисунок не сохранился. Она не помнит точно - вроде бы, Смирнов забрал репродукцию после того, как посмотрел ее модель.

- Так почему в двух экземплярах? - повторил Натаниэль, откладывая рисунок в сторону.

- Он объяснил, что не хочет никаких неожиданностей. Что для него важно быть на вечере именно в этом костюме - по причине какой-то театрализованной эскапады. Сюрприза для собравшихся.

- Опять сюрпризы, - проворчал Натаниэль. - Сплошные сюрпризы. Вся вечеринка - один большой сюрприз.

- Что? Да, он говорил о сюрпризе, - Маркин закрыл блокнот. - Теперь насчет четверых парней, таскавших в злосчастный вечер чертов паланкин. Все четверо - студенты Тель-Авивского университета, трое живут в общежитии. Вот список и телефоны.

Натаниэль кивнул и потянулся к чашке. Сделал глоток. Чай остыть не успел. Маркин хотел что-то спросить, но тут раздался звонок в дверь.

- Пойди, открой, - велел он недовольным голосом. - Черт, ни утром, ни днем покоя нет...

Маркин послушно пошел к двери, повернул замок. Дверь отворилась. Натаниэль, сидевший спиной к входу, услышал сдавленное восклицание, обернулся и увидел как его помощник медленно пятится от двери. Он поднялся.