Убийственный маскарад

- Ребята, - сказал он, - не знаю, что там вам успел наплести насчет меня ваш профессор, но все равно: это неправда. Вы ничего не успели натворить, и я отнюдь не являюсь пожирателем маленьких беззащитных историков. Мне просто нужно кое-что уточнить относительно одного дела, которым сейчас приходится заниматься. Только и всего.

Боаз и Ноам немного повеселели. Но настороженность из их взглядов полностью не исчезла.

- Вы работаете в фирме "Пуримшпиль", - Натаниэль извлек из кармана пачку сигарет, протянул студентам. Те отказались. Он закурил сам, пододвинул к себе пепельницу. Продолжил: - Не так давно вам приходилось обслуживать заказ в Кфар-Шауль на улице Пальмах.

Они одновременно кивнули.

- Там случилась неприятность, - сообщил Натаниэль. - Не знаю, слышали ли вы, но только ваш заказчик скончался в тот же вечер.

- Да, слышали, - ответил Боаз.

- Читали, - добавил Ноам. - А при чем тут мы?

- Ни при чем, - Натаниэль поднял руки, словно защищаясь от несправедливых обвинений. - Я разве сказал, что вы к этому причастны? Мне просто кое-что нужно знать. Вот, например: когда вы приехали туда?

- По-моему, к десяти часам вечера, - ответил Ноам.

- Вас было четверо, верно?

- Да, верно.

- Что за костюмы на вас были?

- Костюмы? - Боаз удивленно поднял брови. - Не знаю, нам их фирма выдала. Костюмы и маски.

- По-моему, их шили на заказ, специально к этому вечеру, - сказал вдруг Ноам. - Я краем уха слышал в конторе.

- Отлично, - обрадовался Натаниэль. - А что еще ты слышал краем уха? Например, что за эскизы использовались?

- Не знаю.

- Жаль, жаль... - Розовски разочарованно вздохнул. - Ладно. Ребята, сказал он после небольшой паузы, - Вы мне еще вот что скажите: кем, повашему, был человек, которого вы внесли на этих дурацких носилках?

Студенты удивленно переглянулись.

- Что значит - по-нашему? - спросил Боаз. - И по-нашему, и не понашему это был хозяин дома. Наш клиент, заказчик. Аркадий Смирнов. Мы ждали у соседней виллы, переодевшись в маскарадные костюмы и собрав носилки. Кстати говоря, наши костюмы и носилки тоже были изготовлены по специальным эскизам господина Смирнова. Точно в назначенное время к нам вышел вышеназванный господин Смирнов, собственной персоной, в соответствующем костюме.

- И маске, - подсказал Розовски.

- Маску он держал в руках. Влез в паланкин, надел маску. Мы торжественно внесли все это во двор, поставили. Опять-таки, место тоже было определено заранее.

- Кем?

- Да им же! Он объяснил: войдете, пройдете чуть ближе к эстраде, поставите возле пальмы. Так, чтобы тень падала прямо на паланкин.

- А дальше? - спросил Натаниэль.

- Дальше - все, - ответил Боаз. - Мы ушли. Сели в машину и уехали.

- А костюмы?

- Костюмы остались у нас, - Ноам посмотрел на друга. - Вообще-то мы должны их сдать, но специально из-за этого переться в "Пуримшпиль" неохота. Будет следующий заказ, нам позвонят - вот тогда и сдадим.

- Вы можете принести показать? - спросил Натаниэль.

- Конечно.

Спустя несколько минут запыхавшийся Ноам приволок в лабораторию довольно объемистый сверток в пластиковом мешке.

Ноам развернул его и извлек расшитый фантастическими животными балахон темно-вишневого цвета.

- Вот, - сказал он. - Все четыре костюма одинаковые.

- Да, я помню... - Натаниэль рассеянно погладил шелковистую ткань.

Давид Гофман, до этого стоявший чуть в отдалении и не мешавший своему приятелю беседовать со студентами, подошел ближе.

- Что это? - спросил он. - Какой интересный орнамент.

- Карнавальный костюм, - пояснил Розовски. - Просто карнавальный костюм. Что-то он, по-моему, означает... - он отошел от стола.

- Действительно, очень интересно, - повторил Давид, внимательно разглядывая балахон. - Кому это пришло в голову использовать в качестве орнамента поздневизантийский мотив?

Натаниэль, в раздумье мерявший шагами лаборатория, остановился и повернулся к нему.

- Что ты сказал? - спросил он. - Ну-ка, ну-ка, повтори. Какой мотив?

Вместо ответа профессор подошел к книжному стеллажу.

- Где-то у меня тут... - он принялся рыться в книгах. - Ага, вот, Гофман снял с полки увесистый том в тисненном переплете, быстро перелистал его. - Вот, можешь убедиться, - он протянул Натаниэлю книгу. Розовски взял ее, вернулся к столу. Цветная вклейка воспроизводила какуюто старинную мозаику. В центральной ее части изображен был человек в просторном длинном одеянии, сидевший на троне. Справа и слева от него видны были фигуры в балахонах, украшенных точно такими же фигурами крылатых чудовищ, как те, которыми художница фирмы "Пуримшпиль" расшила наряды ребят-носильщиков.

Но не это по-настоящему удивило сыщика. Куда поразительнее показалось Натаниэлю то, что центральная фигура на мозаике была обряжена в одежду, избранную покойным Аркадием Смирновым для себя - в тот злополучный вечер.

- Вот так-так... - только и сумел выдавить из себя Розовски. Сюрпризик... - он невидящим взглядом уставился на переминавшихся с ноги на ногу студентов.

- Мы можем идти? - спросил Боаз.

- Что? - Натаниэль словно очнулся. - Да-да, ребята, вы идите. Значит, в носилки забрался именно Аркадий Смирнов? Вы ничего не путаете?