Убийственный пароход

– Вдрызг пьян, сволочь, – проворчал Цимбалюк-Бурмистров. – Непорядок.

– А ежели утопнет? – спросил Костяная Нога.

– Зато не сгорит.

Капитану нельзя было отказать в логике. Гибралтарова поволокли к перилам и уже наполовину перевесили туловище за борт, когда колдун открыл один глаз и слабо застонал.

– Пить хочет, – пояснил капитан. – Щас, потерпи малость.

Но выбросить чародея за борт все же не удалось. Он как-то очень заковыристо зацепился руками и ногами за поручни, и сколько бы его ни толкали вниз, тело не шло. Умаявшись, капитан предложил передохнуть, а пока выпить горячительного: он вдруг вспомнил, что под кроватью у него спрятан целый ящик водки.

– И этого с собой заберем, – сказал Гога. – Человек он, видимо, неплохой, коли так здорово цепляется.

Полубесчувственного Гибралтарова поволокли в капитанскую каюту, где приятели пропьянствовали до самого утра, не забывая вливать в экстрасенса каждый третий стакан. А на рассвете к ним присоединился и контр-адмирал Вахрушин, которому на спалось.

– Это мой старинный друг, – представил Костяную Ногу капитан. Назначен старшим помощником, вместо Кукина.

– А тот где?

– Совершил государственную измену и расстрелян.

– Тогда наливай, – лаконично отозвался Вахрушин.

– 7 –

Сливовое солнце поднималось навстречу плывущей "Коломбине", и они неожиданно встретились возле поселка Красный Профинтерн, на левом берегу Волги.

– Отсюда совсем недалеко до деревни Тимохино, – тяжко вздохнув, произнесла Алиса, встречая на палубе рассвет вместе с Гаем Второвым. – Вот там я и родилась.

– Почему же ты мне сразу об этом не сказала? – поинтересовался он, обнимая девушку за плечи. – Зачем таиться, прятаться под капюшон, смотреть на родные места украдкой?

– А ты бы признался любимому человеку, что в детстве пас коз, бегал босиком по грязным лужам и жил чуть ли не в сарае, где не было электричества? Я хотела, чтобы осталась для тебя фотомоделью, девушкой из высшего общества. Прости.

– Милая, ты выросла на берегах великой реки и в самой замечательной стране мира, – помолчав, отозвался Второв. Его порадовало, что она назвала его "любимым человеком". – Кроме того, можешь не верить, но я и сам сельский паренек, только корни мои из зауральской деревни с очень смешным названием Старое Ширинкино. Чего же стесняться? А фотомодель ты или бензозаправщица, для меня не имеет значения. Жаль, что на пароходе нет стоп-крана. Можно было бы заскочить в твои родные места.

– Вряд ли там кто-то ещё остался. Все вымерло.

Алиса грустно глядела вдаль, по-детски шевеля губами, а розовые лучи солнца играли на её лице и в волосах. "Все-таки интересно, каким ветром её занесло на пароход? – подумал Второв. – И кто были те люди в "мерседесе", которые подвезли её к самому трапу?" Алиса чему-то улыбалась, а Гай вспомнил о мадам Ле Чанг, которая почему-то не пришла к нему на встречу этой ночью. Что с ней случилось? Старушка была настроена весьма решительно и не могла проспать. Помешать ей могло только что-то из ряда вон выходящее, например самоубийство мопса. Или её тоже засунули в холодильник?

– Довольно прохладно, – заметил Второв. – Не пора ли нам спуститься вниз?

– Не хочу, – капризно ответила Алиса. – Вон с того утеса я прыгала в реку.

– Довольно рискованное занятие. Выныривать получалось?

Позади них кто-то несмело кашлянул. Потом тихо зарычал и трижды пролаял.

– Не хотела вам мешать, – сказала мадам Ле Чанг, держа в руках своего мопса. – Но ваше прекрасное одиночество длится слишком долго. Что вы так пристально разглядываете на том высоком утесе?

– Только что там стояла забавная девчонка, которая прыгнула в воду, произнес Второв. – А вынырнула уже здесь, на пароходе. Об этом можно было бы написать целый роман.

– Вы беллетрист, вам и карты в руки.

– Кстати, о картах. Я и не думал, что вам потребуется атлас, чтобы найти место нашей встречи на пароходе.

– Я не заблудилась, – ответила мадам Ле Чанг. – Мне помешали явиться вовремя.

– Кто же?

Вдова покосилась на молчаливо-отрешенную Алису.

– Не беспокойтесь. Девушка погружена в себя и ничего не слышит, сказал Второв. – Продолжайте.

– Собственно говоря, произошло что-то очень странное. Знаете, с кем я разговаривала два часа назад? С Лукомским.

Второв тихо присвистнул.

– Вот-вот, то же самое сделала и я, когда один из его телохранителей передал мне приглашение от своего хозяина. Я только-только покинула свою каюту, направляясь к вам, он поджидал меня в коридоре. Это было настолько неожиданно, что я согласилась.

– Что же было нужно Лукомскому?