Президента Гондураса Мануэля Селайю (Manuel Zelaya) арестовали в его резиденции в столичном районе Трес-Каминос в 5 часов 30 минут утра 28 июня 2009 года. Около двухсот военных в масках и бронежилетах прибыли на грузовиках, обезоружили охрану президента и ворвались в дом. Командовал ими подполковник Рене Антонио Хепбурн Буесо (René Antonio Hepburn Bueso), один из «контактов» военного атташата США в Гондурасе. Селайя пытался сообщить в СМИ о том, что происходит, но ему не позволили. Солдаты направили на него дула автоматов: «Никаких разговоров! Брось мобильник! Это военный приказ! Не подчинишься — стреляем!».
М. Селайю, которому даже не дали времени снять пижаму и переодеться, отвезли на военный аэродром Эрнан-Акоста-Мехия в окрестностях столицы и на борту президентского самолета (с промежуточной посадкой на гондурасской базе ВВС США в Пальмероле) переправили в Коста-Рику. Аэропортовые власти в Сан-Хосе, «не обратив внимания» на вооруженных до зубов гондурасских военных, «приняли» М. Селайю без затяжных процедур и протокольных церемоний. Президент Коста-Рики Оскар Ариас (Oscar Arias) выразил ему свою солидарность. Чуть позже коста-риканские СМИ со ссылкой на свой МИД сообщили о том, что М. Селайя заявил о сложении президентских полномочий. Вскоре последовало опровержение самого М. Селайи: он остается законным президентом, переворот организован небольшой группой «плохих гондурасцев», которых поддерживают влиятельные финансовые и предпринимательские группы Гондураса.
В процессе выяснения последовательности событий июня 2009 года было установлено, что решение об аресте Μ. Селайи было единодушно принято Верховным судом Гондураса. Президенту инкриминировали «государственную измену, злоупотребление властью и узурпацию полномочий». Приказ об аресте отдали командованию сухопутных войск. Μ. Селайю намеревались судить в Гондурасе, но военные распорядились по-своему, якобы из-за опасения народных беспорядков и дестабилизации в стране. На «спонтанно собранном» совещании командующих было решено «экспатриировать» президента в Коста-Рику, причем это не подкреплялось никаким юридически законным документом. Члены военного руководства объяснили потом, что у них не было времени на подготовку соответствующего документа. Таким образом, окончательное «решение» приняли начальник Генерального объединенного штаба Ромео Васкес Веласкес (Romeo Vâsquez Velasquez), командующий ВВС Луис Принс Суасо (Luis Javier Prince Suaz), командующий ВМФ Хуан Пабло Родригес (Juan Pablo Rodriguez), заместитель Васкеса — Венансио Сервантес Суасо (Venancio Cervantes Suazo), генеральный инспектор ВС Карлос Куэльяр Кастильо (Carlos Cuellar Castillo) и командующий армией Мигель Анхель Гарсия Падгетт (Miguel Angel Garcia Padgett). Все они прошли через учебные заведения США и регулярно получали «вторые зарплаты» по каналам американской военной миссии. Командующие категорически отвергали версии о том, что высылка президента с кем-то согласовывалась.
А предыстория такова. Задолго до начала своей предвыборной кампании в 2005 году кандидат от правой Либеральной партии Мануэль Селайя заверял американских дипломатов, что отвергает радикальные взгляды президента Венесуэлы Уго Чавеса и тем более его позицию в отношении Соединенных Штатов. Первые месяцы после победы на выборах президент Μ. Селайя воздерживался от контактов с У. Чавесом, который объявил о строительстве общества «социальной справедливости» в своей стране и вступил в стратегический союз с Кубой. Ничто не предвещало проблем в гондурасско-американских отношениях, все шло по накатанной неоколониальной колее: Тегусигальпа с привычной покорностью признавала свою зависимость от Вашингтона.
Мануэль Селайя — состоятельный человек, добившийся успеха в агроин-дустриальном бизнесе. Во время борьбы за президентство он позиционировал себя как политик неолиберального толка, понимающий, что в стране назрела необходимость структурных реформ, повышения жизненного уровня подавляющего большинства гондурасцев. В статье шесть Идеологических принципов Устава Либеральной партии Гондураса говорится, что ее «главный принцип — социальная интеграция, и поэтому основное правило, по которому должна развиваться экономика страны, — это экономический рост с соблюдением социального равенства». Μ. Селайя попытался воплотить эту статью в жизнь и неожиданно для себя наткнулся на консолидированное сопротивление олигархии, военных кругов, политической элиты, парламента, Верховного суда, полиции, СМИ и десятков неправительственных организаций, подопечных Агентства США по международному развитию (USAID). Причина понятна: социальная интеграция — это вовлечение в активную общественно-политическую жизнь широких народных масс, и эти планы М. Селайи сильно отдавали «популизмом» — так Вашингтон называет заботу о гражданах своей страны.