Убийство Короля Нага

Рея чуть было не рассказала ей о случившемся, но остановилась. Ее охватило чувство тревоги. Она не могла понять, почему.

— Она исчезла вместе с ним. Не произнесла ни слова.

— Что ж, в лучшем случае это была слабая попытка, но, безусловно, смелая. Полагаю, самое худшее, что может с ним случиться, — это то, что она введет Ки в кому. Я бы не пожалела, если бы этот рогатый ублюдок сдох после всего того ужаса, который он здесь устроил… — Гао продолжала делать заметки, возвращаясь к ряду страниц. — Когда смена закончится в ближайшие двадцать минут, у тебя, вероятно, будет больше гостей, желающих сделать наброски. Ты готова?

— Да. Мне, наверное, понадобится больше черных чернил… — Она подтолкнула носком ботинка практически пустой чернильный горшок.

— Кладовая вон там, — Гао, не поднимая глаз, жестом указал на темную дверь. — Коробка с надписью «чернила» и завернутая в ткань. Может, выпьешь воды, пока ты еще стоишь на ногах? Ты какая-то бледная.

Наверное, так и есть. Сердце билось так быстро, что голова слегка кружилась.

Перейдя к кладовой, Рея открыла дверь. Как и большинство других комнат в этом месте, она была хорошо упорядочена, и все было закреплено, запечатано или приделано, чтобы избежать поломок. Здесь пахло кедром, сосной, древесным углем и хлопком, а воздух был на несколько градусов прохладнее и в то же время как-то суше, чем в других частях пещеры. Свет из дверного проема был недостаточен, чтобы осветить всю комнату. Коробка с чернилами была четко промаркирована и стояла на первой полке, прикрепленная к стене ремешком.

Она открыла деревянную крышку. Внутри, среди ткани и чего-то похожего на солому, лежало несколько больших емкостей, наполненных чернилами. Она потянулась к одному из них, когда за спиной послышались шаги. Она повернулась. Что-то ударило ее по затылку. Ее колени ударились о каменный пол. Все вокруг стало черным.

28. К Разлому

Тенгрий просматривал отчеты, подперев подбородок рукой. Слова Реи и признание Элтко грызли его.

Готов ли он позволить всем здесь умереть? И весь этот ядовитый туман, который пульсировал и вытекал из Разлома — в конце концов, они не защитили от него другие миры.

Но цена.

Это все очень дорого стоит.

Если бы только он мог вернуться назад.

Выбор был прост. Образование Туэ-Ра вызвало столько тревоги, когда только началось, из-за лжи о Затмении и о том, что их здесь быть не должно. Потом Туэ-Ра перестал быть вариантом.

Он закрыл глаза. Новые отчеты, которые отложил для него Элтко, доказывали, как мало времени у них осталось. Наконец-то наступил момент, когда еды стало не хватать. Эти отчеты предвещали плачевные результаты в ближайшие недели. Но при той скорости, с которой пульсировал Разлом, и той интенсивности, с которой он захватывал их, оставались ли у них хотя бы недели?

Еще семь перевертышей тоже пали. И они не вышли из безумия. Они бушевали и бесновались в своих клетках. Всего их стало 152. Элонумато, помоги им. Это даже не считая тех, кто умер от их безумного бреда.

Но если это было проклятие, которое действовало из-за того, что ритуал не был завершен, то все эти жизни были потрачены впустую. В конце концов, детей придется принести в жертву.

В дверях появился Йото, приложив руку к каменной раме.

— Господин, произошел еще один инцидент.

— Еще один? — Он устало поднял голову. — Какой?

— Попытка нападения на охраняемых. На этот раз нам не удалось взять ни одного пленного, — сказал он. — Они становятся все более дерзкими в своих нападениях.

А число верных ему людей все уменьшалось.

— Найди дополнительных воинов и поставь их на дежурство там.

— Нам придется отвлечь их от…

— Просто сделай это, — тихо сказал он.

— С вашего разрешения, господин, — сказал Йото, стоя перед деревянной дверной рамой. Огонь, горевший в нем, был уже не таким сильным, а его тело выглядело более худым.

Тенгрий кивнул, указывая ему на то, чтобы он продолжал.

— У нас осталось не так много времени. Нам нужно будет снова уплотниться. При нынешних темпах мы не сможем защитить охраняемых, семьи и удержать сломленных. Не говоря уже о том, чтобы продолжать заботиться обо всех недееспособных. И… — Он поднялся выше, и голос его окреп, когда он заговорил. — Сильнейшие элементалисты смогут пережить, возможно, еще три третьих ночи.

Он медленно кивнул.

— Предстоит сделать трудный выбор. Завтра мы обсудим это подробнее.

Он вздрогнул, когда в его сознание вторглось давление. Его зрение удвоилось. А-а. Что… что это было?

Рея медленно моргнула, снова оказавшись в маленькой комнате, в которой они с Тенгрием провели так много времени за разговорами. Комната снов.

Она потерла голову, ее нервы взвинчены до предела. Серый туман застилал большую часть комнаты, а еще была какая-то неясность. Как будто она не могла полностью сфокусироваться. И Тенгрия нигде не было видно.

Тупая боль пронзила ее голову. Медленно все возвращалось к ней. Она зашла в кладовую за чернилами. Кто-то напал на нее. Но почему? Она все еще была там? И был ли здесь Тенгрий?

Его голос, казалось, доносился с большого расстояния. Но, несмотря на мягкость, он был отчетливым.