Убийство на Аппиевой дороге (ЛП)

- Дрыхнут без задних ног, скорее всего. Всю ночь пьют, а утром дрыхнут до полудня, а то и дольше. Вечная история - с тех самых пор, как они сумели сломать дверь в домик, где хранится вино.

- Мопс! – Андрокл осуждающе покачал головой.

- А что? Это чистая правда. Их дело охранять дом, вот пусть и получают по заслугам. А наше дело – управляться в конюшне; мы свою работу на совесть делаем.

- Значит, в доме сейчас никого? – спросил я.

- Ни души. Дом заперт. После того, что тут случилось, госпожа отозвала слуг в Рим. Оставила только людей охранять дом.

- И нас – присматривать за лошадьми, - добавил Андрокл. – Передай ей, что мы свою работу делаем как надо.

- Обязательно передам, - пообещал я.

- А про остальных ничего не говори, - попросил Андрокл. – Я не хочу, чтобы их наказали. – И он стал всхлипывать.

- Перестань, - одёрнул его Мопс. – Это он вспоминает, что слуги Милона сделали с Халикором и управляющим, - пояснил он. – Не глупи, не станет же госпожа резать им пальцы. Высекут их малость, только и всего.

Младший из братьев шмыгнул носом.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что я не такой глупый, как ты.

- Андрокл вовсе не глупый, - вмешался Эко, уперев руки в бока. – Он не бросается копьями в людей, которые ничего плохого ему не сделали.

Так похоже на моего сына – вступиться за того, кого шпыняют. Наверно, так он мирит своих детей-двойняшек. Но тут я подумал, что постоянные тычки мальчиков – это способ отвлечься от воспоминаний о том, что сделали с Халикором… даже когда они специально заговаривают о нём. Что же им довелось тогда увидеть?

- Значит, вы были здесь в тот день, когда всё случилось?

- Ну конечно, были. Работали на конюшне, как всегда, - ответил Мопс. – И работы у нас было по горло - со всеми этими сборами перед отъездом нашего господина в Рим.

- А когда он выехал?

- Ближе к вечеру.

- А точнее?

Мопс передёрнул плечами.

- Под вечер.

- В котором часу? В девять или позднее, в одиннадцать?

Андрокл потянул меня за руку.

- В девять, - тихонько сказал он.

- Ты уверен, что было девять?

- Да. За конюшней есть солнечные часы, и после того, как господин со своими слугами уехал, я посмотрел на них, потому что был мне ужасно хотелось есть, и я подумал, как скоро нам дадут пообедать.

- А ваш господин с самого начала собирался уезжать в тот день?

- И вовсе нет, - сказа Мопс прежде, чем его брат успел раскрыть рот. – Он хотел пробыть тут ещё день или два. А уехал он так срочно потому, что госпожа прислала слугу с известием.

- И что за известие?

- Про архитектора Кира. Кир умер, и госпожа хотела, чтобы господин скорее возвращался в Рим.

- Для мальчишки-конюха ты на удивление хорошо осведомлён о господских делах, - ввернул Эко, которому явно нравилось подкалывать Мопса.

- Я не слепой и не глухой. И потом, кто, по-твоему, первым на вилле встречает верхового? Конюх, потому что конюх принимает у него коня, чтобы отвести в конюшню. А конюх здесь я.

- И посланцы, конечно же, тут же докладывают тебе обо всех новостях, - скептически заметил Эко.

- Он сказал: «Лучше прямо сейчас начинай седлать лошадей», - и я спросил: «Почему?» - а он сказал: «Потому что госпожа хочет, чтобы господин сегодня же вернулся в Рим», - а я спросил…

- Ладно, мы поняли, - кивнул Эко.

- Значит, господин получил дурную весть и тотчас выехал вместе со всей своей свитой, - сказал я. – Но я слышал, он привёз с собой сына, Публия Клодия младшего. Публий младший примерно твоего возраста, Андрокл.

- Верно, Публий был здесь, - кивнул Андрокл. – Вместе со своим учителем, Халикором. Халикор заставлял его заниматься почти всё время, но иногда Публий удирал и приходил сюда к нам. Мы сказали ему, что должны работать; но он сказал, что вместе с ним нам можно уходить, и ничего нам за это не будет. И мы уходили поиграть в лес, или на развалины того дома, где раньше жили лесные колдуньи.

- Лесные колдуньи? – недоумённо переспросил Эко.

- Думаю, он имеет в виду весталок, - сказал я. – А когда ваш господин срочно уехал в Рим, Публия он забрал с собой?

- Нет, Публий остался здесь вместе с Халикором; и мы с Мопсом обрадовались, потому что ведь это значило, что он будет приходить играть с нами, и тогда нам не нужно будет так много работать. Правда, Халикор будет недоволен, да и управляющий рассердится, но это не страшно, потому что Публию всегда всё сходило с рук, хоть он и вечно делал, что хотел и никого не слушал.

- Прямо весь в папашу, - тихонько заметил Эко.

- И как только все уехали, - продолжал Андрокл, - Публий пришёл к нам в конюшню…

- У нас работы было невпроворот, - перебил Мопс. – Надо было навести порядок в конюшне. Там ночевали некоторые из слуг, что приехали с хозяином; а за людьми всегда убирать приходится больше, чем за лошадьми.