Убийство на дуэли

Прошло еще несколько дней. Меня все больше одолевало желание оставить Воскресенское и вернуться в Саратов. Я уже начинала жалеть о том, что принялась за распутывание этого злополучного убийства. В конце концов, мое первое дело, когда я раскрывала причины смерти моего мужа и его друга, самым непосредственным образом касалось меня саму. А теперь? Я ведь даже толком не знала убитого. Однажды я сказала Шурочке о моем желании выбраться из Воскресенского, но подруга, к моему изумлению, воспротивилась. Теперь она уже загорелась желанием узнать о смерти Волевского как можно больше.

Возможно, несмотря на уговоры подруги, я все-таки вернулась бы в Саратов, но как раз в это время произошло то, что полностью изменило мои планы. Я расскажу об этом как можно более подробно, хотя, возможно, прошедшие годы стерли из моей памяти какие-то детали.

Как-то за ужином Федор Степанович сообщил нам известие, что через два дня он намеревается организовать обещанную ранее Софье Федоровне охоту и для этой цели уже пригласил нескольких своих друзей, живущих поблизости. А произошло это вот каким образом.

Ужин уже был подан. Ждали только прибытия Долинского с племянником. Те появились через несколько минут. Федор Степанович, словно молодой жеребец, необычайно подтянутый и веселый, тепло поздоровался с нами и уселся за стол. Алексей Долинский, по своему обыкновению, прошел вслед за дядей. Лицо его было хмуро, как будто думал он о чем-то тяжелом и мрачном.

– Почему ты такой веселый, папенька? – заинтересовалась Софья. – Я вижу, настроение у тебя замечательное.

– Верно ты заметила, дочка, – отвечал Федор Степанович. – Спешу обрадовать тебя приятной новостью. Нынче строительство конюшни было закончено. Мало того, – поспешил добавить он, заметив, что дочь хочет о чем-то сказать. – Через два дня я собираюсь устроить охоту. И гости уже приглашены. Завтра прибудут.

– Ах, папенька, – всплеснула руками Софья Федоровна. – Как же замечательно. И хотя я не буду участвовать в охоте, но у нас ведь будут гости. Спасибо тебе, – дочь поднялась и поцеловала отца в морщинистую щеку.

– Дядя, тебе не следовало радоваться так сильно. Ты уже не молод, – внезапно подал голос Алексей Долинский и в упор посмотрел на своего дядьку.

Лицо Долинского-старшего приняло какое-то затравленное выражение. Между племянником и дядей явно назревал конфликт, хотя причины его я еще не знала.

– Как же вы меня обрадовали, – те временем тараторила Соня. – Нужно немедленно же начинать приготовления к приему гостей. Я думаю, Катерина Алексеевна и Александра Саввишна не откажутся помочь мне.

Мы с Шурочкой согласно кивнули и заверили девушку, что непременно окажем посильную помощь во всем, чтобы приготовить дом, пока мужчины будут заниматься лошадьми и собаками для охоты.

Честно говоря, устав от практически бесполезного времяпрепровождения, я была рада немного развлечься, поэтому намечающаяся охота оказалась как нельзя кстати.

А сейчас я позволю себе сделать небольшое отступление. Дело в том, что мне хотелось бы объяснить читателям, как в былые времена в барской усадьбе устраивалась охота. Нынче такого попросту нигде не встретишь, и иногда я с большим сожалением думаю об этом.

Ну так вот, перейдем к непосредственному описанию. В дворянских кругах охота не являлась средством достижения и убийства какого-то несчастного животного. Вовсе нет. Прежде всего это было развлечение, или, если угодно, скорее своего рода увеселительная прогулка, где важен сам процесс, а не окончательная его цель.

Обычно хозяева за день до назначенной охоты приказывали лесничему, или попросту крестьянину, который отвечал за барский лес, выставить животное для охоты. В наших краях обычно охотились на кабанов или косуль. Егерь выставлял кабана, выбирал место гонки. А в кустах прятались крепостные, которые должны были криками и возгласами пугать животное и выгонять его из укрытия. Когда же кабан выбегал, тут уж за дело принимались борзые. Они неистовым лаем гнали свою жертву, настигали ее и начинали терзать до тех пор, пока не поспевали им на помощь охотники, сидя на лошадях.

Проходила охота всегда очень весело. Недаром она считалась лучшим развлечением высшего общества.

Теперь вы понимаете, почему я была настолько удивлена новостью об устраиваемой Долинским охоте. Все ранее обозначенные мною действия для устройства подобного увеселения стоили довольно много денег, коими, насколько мне было известно, Федор Степанович никак не обладал. Но, как говорится, хозяину решать, чем веселить своих гостей, особенно когда гости эти не против.

Нам была оказана большая честь вечером перед самым прибытием гостей лицезреть новую конюшню с большими, сколоченными из свежесрубленных дубов стойлами и просторными яслями для корма. Софья Федоровна, которая тоже пошла с нами, показала мне свою лошадку. Кобыла действительно была превосходна, и я сумела оценить это по достоинству, чем привела Соню в неописуемый восторг. Я подошла к лошади и мягко погладила ее по лохматой холке.