Убийство на голубой яхте

Глаза местного инспектора чуть не выскочили из орбит.

— Вы… вы уверены? — запинаясь произнес он.

— Разумеется, я абсолютно уверен, — одернул его обиженный эксперт. — Любой идиот может убедиться в их подлинности, достаточно одного взгляда. Подумать только, для того, чтобы сообщить вам об этом, мне пришлось отказаться от чудесной партии в гольф.

Старшего инспектора Тила мало интересовала пропущенная экспертом партия, он уселся на стул и обхватил голову руками. Он еще не понимал точно, в чем тут дело, но знал одно — здесь явно что-то не так.

Через минуту он поднял голову и спросил:

— Девер не отрицает факта, что ударил Темпляра в своем бюро?

— Нет, сэр, — начал местный инспектор. — Господин Девер сказал…

— А вы среди бела дня вели его по улице, прикованного наручниками к полицейским?

— Да, сэр. Зная о нем столько, я…

— Лучше пойдемте к «Святому», — сказал Тил. — Если я не ошибаюсь, то кто-то очень сильно пожалеет, что столько о нем знал.

Его провели в камеру к «Святому. «Святой» тяжеловато поднялся, чтобы поздороваться со старшим инспектором.

— Привет, Клод, я рад тебя видеть. Банда местных недоумков в клоунских шляпах…

— О них потом, — прервал его Тил. — Лучше признайтесь, сколько вы на этом заработаете?

Симон задумался.

— Я думаю, что не меньше, чем десять тысяч фунтов, — наконец произнес он.

Постепенно в голове старшего инспектора Тила начало проясняться. Он обратился к стоящему рядом местному инспектору.

— Я полагаю, вам так и не удалось отыскать того мужчину из Худерсфельда или откуда он там, разыгравшего эту комедию.

— Нет, сэр. Мы проверили все отели, но он как в воду канул. У нас есть его описание: высокий, широкоплечий мужчина, с бородой…

— Понятно, — сонным голосом сказал Тил.

Симон залез в карман местного инспектора и преспокойно забрал себе пачку сигарет. Закурил.

— Если вам это может хоть в чем-то помочь, то заявляю, что протокол обо всем происшедшем в бюро Девера полностью соответствует истине. Я обратился к нему, чтобы занять немного денег, затем пришел еще раз, занять побольше. Я вел себя, как добропорядочный гражданин…

— А почему вы представились Смитом?

— А почему бы и нет? Это типичная английская фамилия. Я всегда полагал, что любой человек может пользоваться тем именем, какое ему нравится, если только он не делает этого с намерением совершить какое-нибудь мошенничество. Просто мне потребовалось немного наличных поиграть на бегах. У меня были те латвийские облигации, и я подумал, что если воспользуюсь настоящим именем, то могут возникнуть различные сложности. Вот и все. Но разве кто-нибудь из них попытался убедиться: было ли на самом деле совершено мошенничество?

— Понятно, — повторил Тил. На этот раз он действительно все понял.

— Но этого никто не сделал, — огорченно продолжал Симон. — И что же произошло? На меня набросились. Мне наносили оскорбления. Меня заковали в наручники и как обыкновенного вора провели по улице на потеху толпе зевак. Репортеры снимали меня со всех сторон. Меня на сорок восемь часов посадили за решетку и даже не разрешили послать за чистой парой носков. Банда плоскостопных недоумков указывала мне, когда я должен вставать, когда есть, когда идти на прогулку и когда снова ложиться спать — словно я уже был осужден. Чушь, которую наплел Девер, напечатали все газеты объединенного королевства. А вы знаете, что это означает?

Тил молчал. «Святой» стукнул пальцем в то место, где его живот начинал округляться и стал беззаботно выстукивать так хорошо знакомым инспектору Тилу способом какой-то бодрый ритм.

— Это означает, что меня ожидает победа в одном из самых громких судебных процессов — процессе о возмещении ущерба за незаконный арест, оскорбления, распространение в печати порочащих сведений, клевету, нападение, избиение и бог знает что еще. Я не приму меньше, чем десять тысяч фунтов стерлингов. А может, запросить побольше? Как вы думаете, мистер Девер согласится уладить дело полюбовно?

Старший инспектор Тил молчал. Он знал, что Девер будет согласен на все.

«Синяя борода»

I

Молодой служащий лондонского аэропорта был зауряден и вежлив.

— О, мистер Темпляр. Не будете ли вы любезны пройти со мной? — произнес он, глядя поверх паспорта.

Симон Темпляр послушно проследовал за ним из зала, в котором собрались все пассажиры его самолета. Самый добропорядочный гражданин, получая такого рода приглашение даже в очень вежливой форме, начинает чувствовать неприятное посасывание в желудке; но для «Святого» это было чем-то настолько же привычным, как требование предъявить свидетельство о прививках. Времена, когда измученные офицеры полиции и запуганные преступники, не говоря уже о миллионах читателей, завороженных огромными заголовками, знали его только как «Святого», были так же далеки, как какая-нибудь историческая эпоха, интересующая одних археологов. А среди всех стран света, которые испытали сомнительную честь принимать его в гостях, Англия имела то преимущество, что первой почувствовала его пренебрежение к законам и, вероятно, последней будет иметь возможность о нем забыть.