Убийство на голубой яхте

— Я поеду с тобой сегодня вечером, буду ждать тебя у «Касл-Грейт отеля» где-то около девяти.

Элен заколебалась.

— Дядя Франклин сказал, чтобы я никому ни о чем не говорила и никого с собой не приводила. И в этом пункте он был особенно настойчив.

— Это совсем неважно, — сказал Джеральд, — я все-таки с тобой поеду. Понимаешь, мне видится тут какая-то, мягко выражаясь, авантюра…

И вдруг он внезапно снизил голос:

— Осторожно, девочка. Здесь рядом — Джордж Альбер.

Глава 3

Джордж Альбер спускался по ступенькам лестницы. Если он действительно походил на своего отца, как уверял дядя Джеральд, — подумала Элен, — то нет ничего удивительного, что двадцать лет назад тетя Матильда, да и другие женщины, теряли головы из-за Стефана Альбера.

Впрочем, его поклонницы наверняка принадлежали к типу тех женщин, которые млеют даже при виде фотографии популярных киноактеров, обладателей смазливых физиономий, как однажды выразилась сама же Элен. В наружности Джорджа тоже имелось что-то неестественное, что-то от театральной, немного искусственной красивости, как будто кто-то специально выпрямил его нос, придал черным бровям особый размах и уложил волосы ровными волнами.

Но ретушер совершенно не уделил никакого внимания его рту, поэтому губы получились излишне толстыми, а подбородок совершенно безвольным. Мало того, именно рот был ответственен за выражение тщеславия и жестокости, не сходившее с лица Альбера-младшего.

— Что это за история со взбесившимся котенком?

Его голос напоминал его лицо, смесь самодовольства и подретушированной бархатистости, как считала Элен. Уж слишком он был хорош, чтобы быть подлинным.

— Кухарка мне сказала, что он вас поцарапал. Дайте-ка мне взглянуть на вашу руку.

Он дотронулся до ее руки. Пальцы у него были длинные, ногти всегда аккуратно подстрижены и подпилены, но Элен не выносила их прикосновения и поэтому сразу же отдернула руку.

— Рука у меня в полном порядке, а Янтарик вовсе не взбесился. Он…

— Вы не можете быть в этом вполне уверены, — перебил ее Джордж, — по словам кухарки…

— Кухарка узнала обо всем от тети, — рассердилась Элен, — а я от врача. Котенок просто был отравлен.

— Отравлен? — воскликнул Альбер.

— Совершенно верно.

— И вы в этом уверены?

— На все сто процентов!

— Ну, тогда я просто ничего не понимаю.

Джеральд Тор, который только что вылез из машины, сухо сказал:

— Не вижу особой причины для того, чтобы вам было трудно понять такую простую вещь, как отравление. Таблетки с ядом были искусно спрятаны в кусочки сырого мяса и даны котенку. Кому-то очень захотелось избавиться от этого симпатичного звереныша! По-моему, тут нет ничего сложного и непонятного.

Джордж Альбер упорно отказывался замечать сарказм своего собеседника.

— Вы мои слова совершенно не так истолковали. Я вовсе не затрудняюсь в понимании того, что произошло. Меня просто ставит в тупик то, почему это случилось.

— Ответ на это очевиднее очевидного — кто-то хотел убрать котенка с дороги.

— Но почему? — настаивал Альбер.

Только сейчас дошло до Элен значение этого вопроса. Она повернулась к дяде Джеральду, сведя в одну ниточку тонкие брови:

— Да, дядя Джеральд, чего это ради кому-то понадобилось убивать моего Янтарика?

Джеральд Тор, как показалось Элен, слишком быстро переменил тему разговора.

— Разве нормальный человек может разобраться в психологии людей, ненавидящих животных? Известны факты, когда люди просто так подбрасывают отравленное мясо в чужие дворы. Ты же слышала, ветеринар сказал, что в городе очень много случаев отравления животных.

Элен заметила, как глаза дядюшки как бы пытались что-то сказать глазам Джорджа Альбера, но молодой человек не пожелал последовать совету более пожилого, желающего, по всей видимости, успокоить племянницу.

— Я сильно сомневаюсь, чтобы котенка отравили таким образом, — сказал Альбер, — один кусочек мяса еще куда ни шло, но сразу несколько — вряд ли!

Джеральду Тору пришлось отстаивать свою позицию:

— Несколько кусочков мяса могли находиться на небольшом расстоянии один от другого. Почему же котенок не мог их все проглотить? На то он и котенок, чтобы чуять сырое мясо!

Джордж Альбер повернулся к девушке:

— Когда, в какое время котенок выбегал на улицу?

— Не знаю, Джордж. Я могу припомнить лишь то, что случилось после трех часов.

— Мог ли он уже тоща съесть отраву?

— Ветеринар утверждает, что яд попал в его организм за несколько минут до первого спазма, незадолго до того, как мы приехали в лечебницу. Именно поэтому он и сумел спасти Янтарика.

Альбер несколько раз медленно наклонил голову, как будто слова девушки подтвердили то, что давно у него было в голове, потом вдруг неожиданно сказал:

— Ладно, я пошел. Я забегал сюда на одну минуточку. Позднее увидимся. Сочувствую вам по поводу Янтарика. Теперь уж смотрите за ним как следует.

— Непременно, — ответила Элен, — я думаю на несколько дней отдать его Тому Ланку.

Джордж махнул рукой, подошел к своей машине, сел в нее и укатил.

Джеральд Тор голосом, яростная напряженность которого поразила Элен, сказал:

— Терпеть не могу этого молодого красавчика!

— Почему же, дядя Джеральд?