Убийство на родео

Я могу обойти Кремера в любой день, но сейчас он оказался далеко впереди и уже открывал дверь в тот момент, когда я настиг его одним прыжком. Пришлось притормозить. Я не стал его отталкивать, так как не имел никакого желания давать повод к тому, чтобы он мог забрать меня с собой.

— Доброе утро, мисс Джей, — сказал Кремер. — Входите.

Я поймал взгляд Лауры и добавил:

— Инспектор Кремер как раз уходит.

— Я не спешу, — возразил тот и отступил, давая ей дорогу. — Входите, мисс Джей.

По ее глазам я догадался: что-то сейчас произойдет. Ее взгляд был направлен не на меня, а на Кремера, но я прочел в нем неожиданную вспышку мысли, которую она тут же и провела в жизнь.

Она вошла и прыжком бросилась к Кремеру. Ее руки достигли его лица раньше, чем сама она приблизилась к нему на необходимое для задуманной акции расстояние. Повинуясь инстинкту, он бы отпрыгнул назад. Но опыт лучше инстинкта: он нырнул под ее руки, выпрямился и обхватил ее сзади, так что ей оставалось только молотить руками воздух. Я поймал ее кулаки и скрутил их за спиной.

— О'кей, — сообщил я инспектору, — можете повернуться.

Кремер опустил свои руки и отступил назад.

— Отлично, мисс Джей, — обратился я к посетительнице, — так в чем же дело?

Она попыталась повернуть голову.

— Отпустите меня, вы мне руку сломаете.

— А вы будете вести себя прилично?

— Да, буду.

Как только Лаура оказалась свободной, ее охватила дрожь. Но потом она выпрямилась, отведя назад плечо, и обратилась к Кремеру, пытаясь оправдаться.

— Я, наверное, потеряла голову, — сказала она. — Я не ожидала увидеть вас здесь. У меня бывает так — я просто теряю голову.

— Это дурная привычка, мисс Джей, На какое время назначена ваша встреча с Ниро Вулфом?

— Я не назначала встречу.

— Зачем вы хотите видеть его?

— Я не его хочу видеть. Я пришла к Арчи Гудвину.

— Зачем?

В это время за спиной Кремера раздался властный голос:

— Что здесь происходит?

В дверях своего кабинета стоял Вулф. Кремер проигнорировал его.

— Зачем вам нужно встретиться с мистером Гудвином? — настаивал он.

— Кажется, я знаю, — вмешался я. — Личное дело, совершенно личное.

— Да, — подтвердила Лаура, — личное.

Кремер перевел взгляд на меня, потом опять на нее. Возможно, он размышлял над вопросом, сможет ли пара специалистов — если он заберет нас и передаст им — вытянуть из нас ответ? Очевидно, он решил, что нет.

— Вы слышали, как я предупредил Вулфа, что он знает закон. И вы — тоже.

Он промаршировал к двери, открыл ее и вышел.

— Ну? — произнес Вулф тоном человека, привыкшего отдавать команды.

Я подергал дверь, чтобы убедиться, закрыта ли она, и обернулся к нему.

— Мисс Джей пришла, чтобы встретиться со мной. Я побеседую с ней в приемной.

— Нет. Идите в кабинет.

Он повернулся и направился в кухню.

Я усмехнулся про себя. Он уже начал работать, и все благодаря тому, что я сообразил предъявить ему чек с предложением Лили в присутствии Кремера. Когда мы с Лаурой Джей войдем в кабинет, он устроится у двери, которая была прикрыта картиной, изображающей водопад и висевшей на уровне глаз справа от стола Вулфа. С другой стороны стены в маленькой нише, находящейся в конце холла, эта дверь была прикрыта скользящей панелью, и если отодвинуть панель, то можно было не только слышать, но и видеть сквозь водопад. Я однажды простоял там в течение трех часов с записной книжкой в руках, записывая разговор Вулфа с растратчиками.

Лаура подняла с полу большую кожаную сумку, которую уронила, когда бросилась на Кремера. Я проводил ее в кабинет. Потом взял у нее жакет, положил его на кушетку, придвинул ее кресло к своему столу и сел.

У нее был вид человека, потерпевшего крушение. Я бы не узнал ее — и не только потому, что до этого видел ее только в форме ковбоя, а сейчас на ней было простое серое платье с черным поясом. Ее щеки ввалились, волосы были в беспорядке, а глаза покраснели и припухли. Кто бы мог подумать, что эта порывистая девушка сможет дойти до подобного состояния?

— Во-первых, — спросил я, — почему вы на него набросились?

Она глотнула воздух.

— Я просто потеряла голову. — Она помолчала и повторила глотательное движение. — Я должна поблагодарить вас за помощь. Когда он спросил меня, зачем я пришла, я не знала, что сказать.

— Не стоит благодарности. А что вы ответите, если я спрошу вас об этом?

— Я пришла кое-что выяснить. Мне нужно знать, говорили вы им о том, что вам вчера рассказал Кэл? Я думаю, что вы им сказали, потому что они арестовали его.

Я покачал головой.

— Они задержали его как важного свидетеля: и веревка принадлежала ему, и он нашел тело. Я обещал Кэлу никому не передавать того, что он рассказал мне. И я сдержал слово. Если бы я сообщил об этом полицейским, то у них появился бы мотив, лучше которого и желать нечего. Они обвинили бы его в убийстве.

— Значит, вы не рассказывали им? Вы клянетесь, что не рассказывали?