Убийство на родео

Когда я спустился в кабинет, они уже были там и сидели лицом к Вулфу; Роджер Даннинг в красном кресле, а Мэл Фокс и Нэн Кармин — в желтых. Пока я пробирался к своему столу, никто не взглянул на меня, им было не до того: они смотрели на Вулфа и слушали его.

— …а источник моей информации неважен. Вы — в плачевном положении. Полиция узнала — не от меня — о том, что в воскресенье вечером Эйслер приводил к себе на квартиру женщину, и они собираются заняться отпечатками пальцев. Если вы отказываетесь обсудить этот вопрос со мной, то советую вам немедленно сообщить обо всем в полицию раньше, чем будете поставлены перед фактом.

Нэн повернула голову к Мэлу, и я увидел ее смуглое лицо. Даже без ковбойской формы — розовой шелковой рубашки и сапог, а в обычной юбке, блузке и лакированных туфлях, она все равно была бы отмечена любым нью-йоркцем как пришлая. Цвет лица девушки не принимает столь темного оттенка не только после уик-энда на побережье, но даже после двухнедельного путешествия на Бермудские острова по системе «едешь сейчас — платишь потом».

Мэл Фокс, встретив ее взгляд, сказал:

— Какого черта?

Нэн снова повернулась к Вулфу:

— Я знаю, вам рассказала Лаура, Лаура Джей. Она — единственная, кто знал об этом, кроме Роджера Даннинга, а он не рассказывал.

— Он говорит, что не рассказывал, — поправил ее Мэл. Он перевел взгляд на Даннинга. — Ты не стал бы никого подводить, так ведь, Роджер?

— Конечно, нет, — ответил Даннинг несколько пискливо. Он заметил это и прочистил горло. Его узкое костлявое лицо казалось просто щепкой. Я уже замечал, что у толстых людей лица от напряжения становятся еще шире, а у худых — еще длиннее.

— Разве я вам говорил об этом? — спросил он у Вулфа.

— Нет, — ответил Вулф и обратился к Нэн: — Вы утверждаете, что мисс Джей и мистер Даннинг — единственные, кто знал об этом. Когда же вы им рассказали?

— В воскресенье вечером, как только вернулась в отель. Комната Лауры — рядом с моей, я пошла и сразу же поделилась с нею. Я подумала, что должна сообщить Роджеру, и она тоже так считала. Тогда я вернулась в свой номер и позвонила ему. Он пришел, и я все рассказала.

— Почему ему? Вы состоите с ним в интимных отношениях?

— С ним? Боже милостивый, с ним!

— Тогда возникает такой вопрос: возможно ли, что он, движимый тайной страстью и возбужденный нанесенным вам оскорблением, решил убить Вейда Эйслера?

— Посмотрите на него, — предложила Нэн вместо ответа.

Так мы и сделали. Следует признать без всякого умысла оклеветать его, что он никак не был похож на человека, способного пылать как тайной, так и явной страстью.

— Я еще никогда никого не убивал, — сказал он. И если вы хотите знать, почему Нэн рассказала именно мне, так тут дело в том, что она должна была это сделать. То, что она пошла с Эйслером в его квартиру, было частично и моей виной. Я просил девушек позволять ему некоторую свободу до тех пор, пока он не станет слишком резвым. Я знал, что они могут постоять за себя. А Нэн хотела сказать мне, что если он еще когда-нибудь подойдет к ней, то она устроит ему что-нибудь похуже, чем царапина. Она была абсолютно права, и я не мог винить ее за это.

— Почему вы просили их позволять ему «некоторую свободу» действий?

— Ну, — Даннинг облизал губы, — в некотором отношении я поступил по-свински. Но если бы Эйслер не субсидировал нас, то мы не смогли бы в этом году приехать в Нью-Йорк, во всяком случае, это было бы нелегко. Когда я заключал с ним договор, мне известно было о нем только то, что у него есть деньги. Впрочем, он оказался на высоте во всем, кроме девочек… Но я не знал, что он из этой породы. Я понимал, если он не сдержится, ему несдобровать, но счел бесполезным говорить об этом. Что я мог сделать? Я все равно бы не остановил его. Когда Нэн рассказала мне о воскресном вечере, я подумал, что, может быть, хоть это его остановит. Ведь должен же он понять, что девушка, способная справиться с полудикой лошадью, сможет справиться и с таким типом, как он.

— Вы сказали ему об этом?

— Нет, не сказал. Я надеялся, что мне не придется. Но решил, что буду держаться начеку. Вчера я заметил, что его нет на террасе, и поискал его. Так как его нигде не оказалось, — ни в доме, ни на улице, но все девушки были на месте, то я подумал, что он просто ушел. Это меня вполне устраивало.

— В какое время это было? Когда вы его искали и не могли найти?

Даннинг покачал головой:

— Не могу утверждать точно. Полиция тоже интересовалась этим. Единственное, что я могу сказать, — это произошло вскоре после того, как мисс Роуэн ушла за кофе — может быть, минуты через три, а может, и больше. Потом, когда я вернулся с улицы, Кэл Бэрроу объявил, что исчезла его веревка, и стал искать ее. И я подумал: уж не взял ли ее Эйслер, но не мог понять — зачем?

— Какому количеству людей вы рассказали о приключениях мисс Кармин в квартире Эйслера?

— Какому количеству? — Даннинг нахмурился. — Да вообще никому. Зачем такое рассказывать?

— И вы совсем никому не рассказывали? И полицейским?